Ua Huka

En los ventosos y septentrionales Marquesas, Ua Huka se alza del Pacífico como una fortaleza de roca volcánica, su silueta en forma de media luna — el remanente de un masivo cráter desgajado — visible desde una considerable distancia a través del océano abierto. De las seis islas habitadas de las Marquesas, Ua Huka es la menos visitada y quizás la más fascinante, un lugar donde aproximadamente 700 residentes mantienen las tradiciones marquesanas con una determinación que roza la desafiante. Los tres pueblos de la isla — Vaipaee, Hane y Hokatu — están conectados por una única carretera que atraviesa un paisaje de cruda belleza escultórica, el terreno volcánico esculpido por milenios de clima del Pacífico en crestas, valles y acantilados costeros de forma dramática.

El carácter de Ua Huka está moldeado por una aislamiento tan profundo que ha preservado prácticas culturales que han desaparecido en otras partes de la Polinesia Francesa. La isla es famosa en todo el archipiélago de las Marquesas por sus maestros talladores de madera, cuyas obras —tikis, garrotes de guerra, cuencos y objetos ceremoniales tallados en palo de rosa, tou y otras maderas duras locales— son consideradas las más finas del archipiélago. El Musée Communal de Vaipaee exhibe una colección excepcional de artefactos marquesanos, mientras que el Musée de la Mer en Hane documenta las tradiciones marítimas que conectaron estas islas a través de vastas distancias de océano abierto mucho antes del contacto europeo.

La vida culinaria de Ua Huka refleja la tradición marquesana de obtener sustento tanto de la tierra como del mar. La cabra, introducida hace siglos y ahora vagando por las laderas de la isla en números significativos, aparece asada en hornos subterráneos ahima'a — fosas de tierra calentadas con piedras volcánicas que cocinan lentamente la carne hasta alcanzar una perfección tierna durante muchas horas. El poisson cru — pescado crudo marinado en jugo de lima y leche de coco — es el alimento diario, preparado con atún o bonito capturados en canoas de estabilizador en las aguas circundantes. El árbol del pan, el bastón de la vida de las Marquesas, aparece asado, hervido y fermentado en ma, una pasta preservada que sustentó a los navegantes polinesios en sus épicas travesías oceánicas.

Las atracciones naturales de Ua Huka son tan cautivadoras como su patrimonio cultural. La isla se ha convertido en un importante santuario para las aves de Marquesas en peligro de extinción, incluyendo el lorikeet ultramarino, un pequeño loro de belleza deslumbrante y un azul vívido que sobrevive en solo unas pocas islas del mundo. Un jardín botánico en Vaipaee cultiva ejemplares de plantas marquesanas que enfrentan la extinción, incluyendo variedades de sándalo y gardenia nativa. Los caballos salvajes de la isla, descendientes de animales introducidos en el siglo XIX, deambulan por la meseta volcánica en manadas, su presencia indómita sumando a la atmósfera fronteriza.

Ua Huka cuenta con vuelos interinsulares irregulares desde Nuku Hiva y con el buque de carga-pasajeros Aranui 5, que realiza aproximadamente diecisiete viajes redondos al año desde Tahití a través de las Marquesas. Los cruceros de expedición ocasionalmente incluyen la isla en itinerarios polinesios. La temporada más seca, de mayo a octubre, ofrece las condiciones más cómodas, aunque las Marquesas reciben menos precipitaciones que otros grupos de islas de la Polinesia Francesa. Los desembarcos en zodiac pueden ser necesarios dependiendo de las condiciones del mar, ya que los puertos de la isla son pequeños y están expuestos a las olas del Pacífico.