Alken

Alken es un pueblo vinícola de tal perfección compacta que parece haber sido diseñado como una ilustración en un libro de cuentos de hadas del valle del Mosela. Situado en la orilla izquierda del Mosela entre Koblenz y Cochem, este asentamiento de apenas 700 residentes se agrupa bajo las ruinas de Burg Thurant — un castillo de torres gemelas construido en el siglo XIII y una de las fortalezas en lo alto de la colina más antiguas que se conservan en el Mosela, cuyas ruinas están abiertas a los visitantes y ofrecen vistas panorámicas a través de las laderas de viñedos que definen esta sección del río.

Los viñedos de Alken, ascendiendo abruptamente sobre el pueblo en el característico patrón de muros de pizarra en terrazas del Mosela, producen vinos Riesling de calidad notable. La región vinícola del Mosel —la escritura alemana del río difiere del francés "Moselle"— es uno de los paisajes vitivinícolas más empinados del mundo, con algunas pendientes que superan los 65 grados de inclinación, lo que obliga a los trabajadores de los viñedos a laborar en superficies casi verticales donde la maquinaria es imposible y cada uva debe ser cosechada a mano. La recompensa por este esfuerzo heroico es un Riesling de pureza cristalina: el suelo de pizarra imparte una mineralidad pedregosa, la exposición empinada hacia el sur captura la máxima luz solar, y el río abajo refleja el calor hacia arriba, creando un microclima que induce a las uvas a alcanzar su plena madurez en una latitud donde la mayoría de las uvas para vino tendrían dificultades.

El pueblo en sí es un encantador conjunto de casas de entramado de madera, tabernas de vino (Weinstuben) y esos balcones llenos de flores que convierten al Valle del Mosela en uno de los paisajes más fotogénicos de Alemania. La iglesia parroquial de San Miguel, que data en partes del período románico, ancla el centro del pueblo, mientras que los estrechos caminos que ascienden hacia el Burg Thurant pasan junto a bodegas donde los Winzer locales (vinicultores) ofrecen degustaciones de su última cosecha junto a sencillos platos de pan, queso y las carnes ahumadas que complementan la acidez del Mosel Riesling. El festival anual del vino del pueblo, que se celebra típicamente a finales del verano, llena la ribera de mesas de madera, música en vivo y la atmósfera convivial que los alemanes llaman Gemutlichkeit — una palabra que encuentra su expresión más pura precisamente en estos entornos.

El valle del Mosela, que se extiende en ambas direcciones desde Alken, ofrece algunos de los paisajes fluviales más gratificantes de Europa. Aguas abajo, hacia Koblenz, donde el Mosela se une al Rin en el Deutsches Eck, el valle se estrecha entre viñedos y crestas coronadas por castillos. Aguas arriba, la localidad de Cochem —dominada por su castillo de cuento de hadas, el Reichsburg, reconstruido en el siglo XIX en un romántico estilo gótico— ofrece una experiencia del Mosela de mayor envergadura, pero igualmente encantadora. El sendero de senderismo Moselsteig sigue el río durante 365 kilómetros, y el tramo que atraviesa los viñedos de Alken ofrece perspectivas elevadas de los meandros del río, de los pueblos con techos de pizarra y del mosaico de parcelas de viñedos que ha convertido al Mosela en uno de los valles vitivinícolas más bellos del mundo.

Alken es visitado por Tauck y Uniworld River Cruises en itinerarios por los ríos Mosela y Rin, con embarcaciones atracando en el muelle ribereño del pueblo. La temporada de visita más encantadora es de mayo a octubre, siendo septiembre y octubre los meses de la cosecha de vino —la Weinlese— cuando el valle se encuentra en su momento más festivo y los viñedos brillan en tonos otoñales de oro, cobre y ámbar.