Colonia

Colonia — Köln para sus residentes — fue fundada como la colonia romana Colonia Claudia Ara Agrippinensium en el año 50 d.C. por decreto de la emperatriz Agripina, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas de Alemania. Durante siglos, fue la ciudad más grande al norte de los Alpes y un pilar del comercio medieval a lo largo del Rin. Su catedral gótica de dos torres, el Kölner Dom, tardó más de seiscientos años en completarse — desde la colocación de la piedra fundamental en 1248 hasta su consagración final en 1880 — y sigue siendo la pieza central imponente de la ciudad, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO visible desde prácticamente cada rincón de la ciudad.

Lo que impresiona a los visitantes de Colonia es su calidez y convivialidad, una cualidad que los lugareños denominan Kölsche Gemütlichkeit. A pesar de haber sufrido una destrucción casi total durante la Segunda Guerra Mundial —el noventa por ciento de la ciudad antigua fue arrasada—, Colonia se reconstruyó con un espíritu que combina el respeto por la historia con una energía orientada hacia el futuro. Las iglesias románicas, doce de ellas alineadas a lo largo de las antiguas murallas de la ciudad, fueron restauradas meticulosamente. El Museo Ludwig alberga una de las mejores colecciones de arte moderno de Europa, incluyendo obras maestras de Warhol y Lichtenstein, mientras que el Museo del Chocolate en la península del Rin traza la historia del cacao desde los rituales aztecas hasta los pralinés belgas.

El alma culinaria de Colonia gira en torno al Brauhaus — tabernas de cervecería tradicionales donde los camareros, ataviados con delantales azules, transportan pequeñas copas de Kölsch, la distintiva cerveza rubia de la ciudad, a su mesa sin que se lo pida. El acompañamiento clásico es Himmel un Ääd (Cielo y Tierra) — puré de patatas con salsa de manzana y morcilla. El barrio de Ehrenfeld ha emergido como el distrito creativo de la ciudad, con cocinas levantinas, japonesas y modernas alemanas compartiendo calles empedradas. Durante la temporada de Carnaval (Karneval), toda la ciudad estalla en desfiles de disfraces, y la demanda de Krapfen (donas de mermelada) alcanza su punto álgido.

Bonn, la ciudad natal de Beethoven y antigua capital de Alemania Occidental, se encuentra a solo veinticinco minutos al sur en tren. El Drachenfels, un castillo en ruinas situado en una colina volcánica que domina el Rin, es una excursión de cuarenta minutos que recompensa con panorámicas del río que quitan el aliento. El Valle de Ahr, una de las regiones vinícolas de tinto más septentrionales de Alemania, se encuentra a una hora en coche hacia el sur y ofrece excelentes catas de Spätburgunder (Pinot Noir).

Colonia es un importante centro para los cruceros por el río Rin, albergando a A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking y VIVA Cruises. Su posición central en el Rin la convierte en un punto de partida natural tanto para los viajes hacia el norte en dirección a Ámsterdam como para las travesías hacia el sur a través de la Garganta del Rin hasta Basilea. Los mercados navideños de finales de noviembre a diciembre son legendarios, pero la primavera tardía y el otoño temprano ofrecen un clima ideal para navegar por el río.