Mainau, Alemania

Elevándose de las aguas esmeralda del Lago de Constanza como una joya engastada en las estribaciones de los Alpes, la Isla de Mainau ha sido cultivada como un jardín paradisíaco durante más de 150 años. El Gran Duque Friedrich I de Baden adquirió la isla en 1853 y comenzó a transformar sus 45 hectáreas en un arboreto de especies raras, pero fue su bisnieto, el Conde Lennart Bernadotte —un príncipe sueco que renunció a sus derechos de sucesión por amor— quien dedicó su vida desde 1932 en adelante a crear lo que los visitantes experimentan hoy: uno de los jardines botánicos más espectaculares de Europa, donde las plantas mediterráneas florecen de manera improbable junto al fresco lago alpino gracias al microclima singularmente suave de la isla.

El carácter de Mainau cambia con las estaciones de una manera que se siente casi teatral. La primavera comienza con una alfombra de más de un millón de tulipanes, jacintos y narcisos que descienden por las laderas en terrazas hacia el lago, seguidos de un paseo de rododendros tan densamente plantado que las flores forman un túnel continuo de color. En verano, el Jardín Italiano de Rosas — hogar de más de 1,200 variedades — llena el aire con una fragancia tan rica que parece casi tangible, mientras que la iglesia palaciega barroca, construida en 1739 por la Orden Teutónica que mantuvo la isla durante cinco siglos, proporciona un sereno contrapunto a la exuberancia de los jardines. La Casa de las Mariposas, una de las más grandes de Alemania, alberga unas 120 especies tropicales que revolotean entre orquídeas y plantas de plátano en un invernadero con control climático.

Las ofertas culinarias de la isla reflejan tanto su herencia de jardín como su posición en el punto de encuentro de tres naciones: Alemania, Suiza y Austria. El restaurante Schwedenschenke sirve pescado blanco del Lago de Constanza, conocido localmente como Felchen, preparado de manera sencilla con mantequilla y hierbas de los propios jardines de la isla. Los vinos locales Müller-Thurgau y Spätburgunder de los viñedos circundantes del Bodensee acompañan la mayoría de las comidas, y el café del jardín ofrece pasteles elaborados con frutas cosechadas de los propios huertos de Mainau. Los niños se sienten atraídos por el País de los Niños de Mainau, con su parque acuático y granja de animales, convirtiendo este lugar en un destino raro que realmente deleita a cada generación.

La amplia región del Lago de Constanza ofrece excursiones que complementan maravillosamente el enfoque botánico de Mainau. La ciudad medieval de Meersburg, visible al otro lado del agua, alberga el castillo habitado más antiguo de Alemania y viñedos en terrazas que descienden abruptamente hacia la orilla del lago. Las casas sobre pilotes prehistóricas de Unteruhldingen, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, recrean los asentamientos lacustres de la Edad de Bronce con una autenticidad notable. Y la propia ciudad de Constanza, que se extiende a ambos lados de la frontera suiza, cuenta con una Altstadt medieval cuyo catedral románica y casas de comerciantes pintadas sobrevivieron a la guerra ilesas, ya que los bombarderos aliados no podían distinguirla del territorio suizo durante el apagón.

Mainau es una parada popular en los cruceros por el Lago de Constanza y el alto río Rin, donde los barcos suelen anclar en alta mar mientras los pasajeros se trasladan en lanchas al muelle de la isla. La isla está abierta todo el año, pero la ventana óptima para visitarla se extiende desde finales de abril hasta mediados de octubre: los tulipanes alcanzan su esplendor en abril y mayo, las rosas dominan de junio a agosto, y las espectaculares exhibiciones de dalias —con más de 12,000 plantas en 250 variedades— coronan la temporada desde septiembre hasta octubre. La visión del conde Bernadotte de un jardín para todas las personas sigue viva con vibrante intensidad, y Mainau se erige como prueba de que el paraíso, cuidadosamente cultivado, puede perdurar.