Alemania
Nierstein es uno de los pueblos vitivinícolas más celebrados del Rin, una pequeña localidad de Rheinhessen cuyas laderas orientadas al sur, sobre el río, han producido algunos de los mejores Rieslings de Alemania durante más de mil años. La historia documentada de la viticultura en el pueblo se remonta al año 742 d.C.—la mención más antigua registrada de la viticultura en el Valle del Rin—y sus suelos de arenisca roja, únicos entre los pueblos vinícolas del Rin, producen vinos de una mineralidad y profundidad distintivas que los diferencian de los más conocidos Rieslings de las regiones vecinas de Rheingau y Mosela.
Los viñedos se elevan abruptamente desde el río en un refugio solar de calidad excepcional. El Rote Hang—literalmente "pendiente roja"—es el sitio vinícola más famoso de Nierstein, una ladera casi vertical de pizarra roja del Pérmico y arenisca que absorbe el calor durante el día y lo irradia de nuevo a las vides por la noche, creando un microclima capaz de madurar el Riesling con una concentración extraordinaria mientras preserva la acidez que otorga a los vinos su tensión característica. Caminar o conducir a través del Rote Hang durante el otoño, cuando las hojas de las vides se tornan doradas contra el suelo rojo y el Rin brilla abajo, se encuentra entre las experiencias vinícolas más hermosas de Alemania.
El pueblo en sí conserva el carácter arquitectónico de una próspera comunidad vinícola de Rheinhessen. Las bodegas de entramado de madera bordean las estrechas calles, sus sótanos ofrecen catas que van desde un seco Riesling Spätlese hasta un lujosamente dulce Trockenbeerenauslese—vinos producidos a partir de uvas afectadas por la botrytis, seleccionadas a mano en cantidades tan pequeñas que una sola botella puede representar la cosecha de toda una fila de viñedos. El Niersteiner Glöck, un viñedo documentado por primera vez en el siglo VIII, afirma ser el viñedo nombrado más antiguo de Alemania, una distinción que comparte con la característica modestia de Rheinhessen.
El Rin en Nierstein se muestra en su máxima expresión escénica: el río se curva ampliamente a medida que avanza junto al pueblo, su superficie reflejando los viñedos y las distantes colinas del Odenwald en un panorama que ha inspirado el Romanticismo del Rin desde la época de Goethe. El cruce en ferry hacia la orilla opuesta ofrece una perspectiva de la ladera del viñedo que revela la majestuosidad del Rote Hang en toda su gloria geológica y vitivinícola. El tráfico fluvial—barcazas cargadas de carbón, tanqueros químicos y, de vez en cuando, un crucero—proporciona un recordatorio constante de que el Rin sigue siendo una vía fluvial en funcionamiento, su función comercial inalterada desde la época romana.
Los barcos de crucero fluvial atracan en el pequeño muelle de Nierstein, colocando a los pasajeros a pocos pasos de las bodegas y restaurantes del pueblo. Muchos cruceros por el Rin incluyen a Nierstein como una parada para degustar vinos, con paseos guiados por los viñedos y visitas a las bodegas organizadas en colaboración con las fincas locales. La mejor temporada para visitar es de mayo a octubre, siendo septiembre y octubre los meses de la cosecha (Weinlese) y la energía atmosférica de una comunidad vinícola en su clímax anual. Los festivales del vino que marcan el calendario veraniego—eventos al aire libre que presentan música en vivo, comida regional y generosas copas del mejor vino del pueblo—son algunas de las expresiones más conviviales de la cultura vinícola de Rheinhessen.