Potsdam

Potsdam es el elegante alter ego de Berlín — una ciudad de palacios, parques y grandeza prusiana que se asienta a orillas del río Havel, a tan solo treinta minutos de la capital alemana, pero que se siente como un mundo completamente diferente. Durante dos siglos, este fue el lugar donde los reyes de Prusia y, más tarde, los emperadores alemanes se retiraban para llevar a cabo los asuntos del estado, perseguir las artes y cultivar jardines de belleza exquisita. Federico el Grande, el rey-filósofo que transformó a Prusia en una potencia europea, hizo de Potsdam su residencia permanente en 1747 y le legó el palacio y el parque que siguen siendo su mayor gloria: Sanssouci, un nombre que significa "sin preocupaciones" y que captura a la perfección el espíritu del placer refinado que Federico incrustó en cada terraza, fuente y viñedo de su creación.

El Parque Sanssouci se extiende a lo largo de casi 300 hectáreas de terrenos ajardinados que se encuentran entre los más finos de Europa. El palacio en sí — una deliciosa creación rococó de un solo piso en amarillo y blanco, coronada por una cúpula y flanqueada por seis niveles de viñedos en terrazas — fue diseñado como un lugar para el entretenimiento íntimo y la conversación intelectual. La biblioteca de Federico, su sala de música (él era un consumado flautista) y la íntima mesa redonda donde Voltaire era un habitual comensal se conservan intactas. En el extremo más alejado del parque, el Neues Palais — construido tras la Guerra de los Siete Años para demostrar que el tesoro de Prusia estaba lejos de agotarse — es un palacio de verdadera escala imperial, con sus 200 habitaciones que constituyen una galería de exceso barroco y rococó que hace que Sanssouci parezca, en comparación, notablemente modesto.

El paisaje culinario de Potsdam refleja su doble identidad como capital prusiana y ciudad moderna de Brandeburgo. La cocina tradicional de Brandeburgo —sustanciosa, estacional y profundamente arraigada en el suelo arenoso de la Mark— ofrece platos como el Eisbein (codillo de cerdo en escabeche), las Spreewälder Gurken (los famosos pepinos en escabeche de la cercana Spreewald) y los Quarkkeulchen, dulces tortitas fritas de patata y quark. El Barrio Holandés —una cuadrícula de casas de ladrillo rojo con tejados a dos aguas construidas en la década de 1730 para atraer a artesanos holandeses— es ahora un encantador enclave de cafés, boutiques y restaurantes que sirven desde la tradicional gastronomía alemana hasta pho vietnamita y gelato italiano. El mercado semanal en el Bassinplatz es una vitrina para las granjas orgánicas y los productores artesanales de Brandeburgo.

Más allá de Sanssouci, el paisaje histórico de Potsdam es notablemente denso. El Palacio Cecilienhof, construido al estilo de una casa de campo Tudor inglesa, fue el escenario de la Conferencia de Potsdam en julio de 1945, donde Truman, Churchill (más tarde Attlee) y Stalin decidieron el destino de Alemania y Europa en la posguerra — la mesa redonda en la que se sentaron se conserva exactamente como la dejaron. El Puente Glienicke, que cruza el Havel hacia Berlín, fue el famoso "Puente de los Espías", donde se llevaron a cabo los intercambios de prisioneros de la Guerra Fría en el gris amanecer de la Alemania dividida. El Estudio de Cine Babelsberg, el estudio de cine más antiguo de Europa, produjo Metrópolis y El ángel azul y continúa operando hoy en día, otorgando a Potsdam una dimensión cinematográfica inesperada.

Potsdam es un puerto de escala para CroisiEurope, VIVA Cruises y Viking en sus itinerarios por las vías fluviales alemanas. Los barcos atracan a lo largo del Havel, a poca distancia del centro de la ciudad y del Parque Sanssouci. La mejor época para visitar es de mayo a octubre, cuando los jardines del parque están en plena floración, los interiores del palacio se iluminan con luz natural y los cafés junto al río ofrecen el entorno más agradable para una tarde de Brandeburgo. Potsdam es uno de esos lugares raros que logra ser a la vez profundamente histórico y completamente habitable: una ciudad donde el pasado no es una carga, sino un regalo.