Alemania
Rothenburg ob der Tauber es la ciudad medieval alemana a la que todas las demás ciudades medievales alemanas aspiran a ser. Situada sobre el valle del río Tauber en Franconia Media, Baviera, esta ciudad amurallada de apenas 11,000 habitantes ha preservado su silueta de entramado de madera, su completo circuito de murallas del siglo XIV y sus calles empedradas con un cuidado meticuloso, de tal manera que caminar por el Plönlein —el icónico callejón bifurcado flanqueado por casas de madera inclinadas y una torre de puerta medieval— se siente menos como visitar una ciudad y más como atravesar un portal hacia el siglo XV.
La preservación de Rothenburg es tanto un milagro como un acto deliberado de voluntad cívica. La ciudad prosperó como una Ciudad Imperial Libre en la Edad Media, enriqueciendo su fortuna a través del comercio y la industria de la lana, antes de ser relegada por la Guerra de los Treinta Años y siglos de relativa oscuridad. Esa misma decadencia la salvó: nunca hubo suficiente riqueza para derribar los viejos edificios y reemplazarlos con algo moderno. La muralla de la ciudad, con su pasarela de vigilancia cubierta abierta al público, ofrece un circuito completo del casco antiguo —un paseo que revela patios ajardinados, torres de iglesias y vistas desde los tejados que parecen diseñadas para un cuento de hadas. El Rathaus (Ayuntamiento) combina una sección trasera gótica con una fachada frontal renacentista y una torre cuya escalera de 220 peldaños ofrece vistas panorámicas de la ciudad de techos rojos hacia las colinas boscosas de Franconia más allá.
La cocina franconiana en Rothenburg es abundante, estacional y profundamente tradicional. La creación culinaria más famosa de la ciudad es el Schneeball ("bola de nieve") — una bola de tiras de masa quebrada frita espolvoreada con azúcar glas, chocolate o canela, inventada aquí y vendida en panaderías a lo largo del casco antiguo. Los restaurantes locales ofrecen clásicos franconianos: bratwurst con chucrut, Schäufele (hombro de cerdo asado con salsa de cerveza oscura) y Maultaschen (bolsitas de pasta rellenas al estilo suabo). Los vinos franconianos — particularmente los blancos secos Silvaner y Müller-Thurgau servidos en las distintivas botellas Bocksbeutel de la región — maridan a la perfección con la rica gastronomía local. La tradición de la weinstube (taberna de vino) está viva y bien en Rothenburg, con establecimientos centenarios que sirven vino de barriles en bodegas iluminadas por velas.
Los museos y atracciones de la ciudad se extienden mucho más allá de sus fotogénicas calles. El Museo Medieval del Crimen y la Justicia documenta la crueldad creativa de los castigos medievales y de la época moderna temprana con una colección de instrumentos de tortura, máscaras de vergüenza y cinturones de castidad que resulta tanto fascinante como perturbadora. El Museo Reichsstadt, ubicado en un antiguo convento dominicano, traza la historia de Rothenburg desde su fundación hasta el presente. El Museo de la Navidad —operado por la tienda de Navidad Käthe Wohlfahrt, el proveedor de decoraciones navideñas más famoso de Alemania— celebra la tradición navideña alemana durante todo el año. Y cada noche, el Tour del Vigilante Nocturno parte de la Marktplatz, ofreciendo un recorrido teatral a pie por las calles medievales de la ciudad a la luz de las linternas.
Celebrity Cruises, Tauck y Uniworld River Cruises incluyen Rothenburg en sus itinerarios de cruceros por el río Meno y el Rin, típicamente como una excursión de un día completo desde el amarre del barco a lo largo del río Meno. El tamaño compacto de la ciudad significa que las principales atracciones —el Plönlein, el paseo por la muralla de la ciudad, el Rathaus y los museos— son todas accesibles a pie en pocas horas. La mejor época para visitar es de mayo a septiembre, cuando el clima es más cálido y los días son más largos, o en diciembre para el legendario mercado navideño Reiterlesmarkt, cuando toda la ciudad se transforma en un país de las maravillas invernales iluminado por velas.