Espira

La Catedral Imperial de Espira, con sus cuatro torres y dos cúpulas elevándose sobre la llanura del Rin como un espejismo de arenisca, ha anclado esta pequeña ciudad del Palatinado desde 1030, cuando el emperador Conrado II sentó sus cimientos para crear la iglesia más grande de la cristiandad. Durante tres siglos, la cripta bajo su nave sirvió como lugar de enterramiento de ocho emperadores del Sacro Imperio Romano y reyes alemanes — un panteón subterráneo que otorga a esta modesta ciudad ribereña un peso histórico que supera con creces su tamaño. El Judenhof de Espira, que contiene un mikveh medieval (baño ritual) que data de alrededor de 1128, es parte de los Sitios SchUM, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, testimonio del papel de la ciudad como uno de los grandes centros de aprendizaje judío ashkenazí en la Edad Media.

A pesar de su antigüedad, Speyer irradia una alegre convivialidad renana. La Maximilianstrasse, una amplia avenida que se extiende desde la catedral hasta la medieval torre de la puerta Altpörtel, está flanqueada por cafés, heladerías y edificios de entramado de madera pintados en alegres tonos pastel. El Museo de la Técnica de Speyer, uno de los más populares de Alemania, alberga un Boeing 747 que puedes recorrer, un transbordador espacial soviético y un submarino, atrayendo tanto a niños como a entusiastas de la aviación. El compacto casco antiguo de la ciudad se explora mejor a pie, con sus callejuelas que revelan iglesias románicas, puertas renacentistas y destellos del Rin a través de los huecos entre los edificios.

La cocina del Palatinado es un festín sustancioso y amigable con el vino, diseñado para las conviviales Weinstuben (tabernas de vino) de la región. El Saumagen —un estómago de cerdo relleno de patatas, cerdo, zanahorias y especias— es el plato más famoso de la región, servido con notoriedad por el canciller Helmut Kohl a los jefes de estado visitantes. Complementa esta delicia con una copa de Riesling o Dornfelder de la cercana Deutsche Weinstrasse, la ruta del vino más antigua de Alemania. El Flammkuchen (tarta de masa fina cubierta con crème fraîche, cebollas y tocino), los Leberknödel (albóndigas de hígado en caldo) y el Zwetschgenkuchen (pastel de ciruelas) completan un festín palatino. La cervecería Alte Münz, en funcionamiento desde 1540, ofrece sus propias cervezas lager junto con especialidades de temporada.

El Rin desde Speyer ofrece un acceso fácil a una constelación de atracciones. Heidelberg, con sus románticas ruinas de castillo y la universidad más antigua de Alemania, se encuentra a solo veinticinco minutos al sur en tren. La Deutsche Weinstrasse serpentea a través de sesenta millas de viñedos entre Schweigen, en la frontera francesa, y Bockenheim, salpicada de festivales del vino desde la primavera hasta el otoño. El palacio barroco de Schwetzingen, con sus magníficos jardines que combinan estilos paisajísticos francés e inglés, está a quince minutos en coche. Y Worms, donde Martín Lutero hizo su famosa defensa ante la Dieta en 1521, se sitúa a solo veinte minutos al norte.

Speyer figura en numerosos itinerarios de cruceros por el río Rin, con A-ROSA, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises, Viking y VIVA Cruises realizando paradas regulares. Los puertos fluviales cercanos incluyen Kehl, Mannheim y Rüdesheim. La temporada de cruceros por el Rin se extiende desde marzo hasta noviembre, con las exhibiciones de tulipanes a finales de abril, los días más largos de junio y la cosecha de uvas y el follaje dorado de octubre, cada uno ofreciendo un atractivo estacional distintivo.