Tema, Ghana

A veinticinco kilómetros al este de Accra, en el Golfo de Guinea, la ciudad portuaria de Tema sirve como la principal puerta de entrada de Ghana al mar y como el puente del mundo moderno hacia una de las naciones más dinámicas y significativas históricamente de África Occidental. Construido en la década de 1960 como un puerto industrial diseñado específicamente bajo el ambicioso programa de modernización del presidente Kwame Nkrumah, Tema carece del encanto colonial de Cape Coast o Elmina, pero compensa con una autenticidad cruda y enérgica que revela los ritmos de la vida contemporánea ghanesa. El vasto puerto, uno de los más grandes puertos artificiales de África, maneja la mayor parte de las importaciones y exportaciones de Ghana, mientras que la ciudad circundante ha evolucionado de un centro industrial planificado a una vibrante y extensa comunidad de más de 400,000 habitantes.

El carácter de Tema se entiende mejor como un umbral en lugar de un destino en sí mismo. Las comunidades planificadas en cuadrícula de la ciudad, cada una designada por un número en lugar de un nombre, reflejan sus orígenes en la planificación central de la era Nkrumah, pero los mercados, iglesias, puestos de comida callejera y chop bars que llenan estos bloques ordenados de vida son completamente, exuberantemente ghaneses. El puerto pesquero en la Comunidad Uno, donde una flota de canoas de madera pintadas de colores aterriza la captura diaria en una playa negra de actividad, ofrece un espectáculo de color, comercio y caos controlado que ningún visitante olvida. El Meridiano, que marca la línea de Greenwich donde cruza la costa, pasa por Tema, una de las pocas ciudades en la Tierra bisectadas por los cero grados de longitud.

La cocina ghanesa, experimentada a través de la comida callejera y los chop bars de Tema, es una de las tradiciones culinarias más sabrosas y subestimadas de África Occidental. El jollof, objeto de una feroz y continua rivalidad con Nigeria, es ahumado, rico en tomate y especiado con una complejidad que desmiente su apariencia humilde. El banku y tilapia, la combinación favorita del pueblo Ga de masa de maíz fermentada y pescado a la parrilla servido con una salsa picante, está disponible en los puestos a lo largo del puerto pesquero. El red-red, un guiso de frijoles cocido en aceite de palma y servido con plátano frito, el waakye con su distintivo arroz teñido de hojas de sorgo, y el kelewele — trozos de plátano frito especiado vendidos calientes por los vendedores de la carretera — completan un paisaje culinario que recompensa al paladar aventurero.

Desde Tema, las principales atracciones de Ghana están a un fácil alcance. Acra, la capital, ofrece el Centro W.E.B. Du Bois, el Memorial Kwame Nkrumah y el vibrante Mercado de Makola. Los castillos de esclavos de Cape Coast y Elmina, ambos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentran aproximadamente a tres horas al oeste a lo largo de la costa — un viaje que confronta a los visitantes con la devastadora historia del comercio transatlántico de esclavos a través de algunos de sus restos físicos más importantes y mejor conservados. En la dirección opuesta, la Región de Volta ofrece las espectaculares Cataratas Wli, tradicionales aldeas de tejido kente de los Ewe y el pasarela suspendida en el Parque Nacional Kakum.

Tema sirve como puerto de escala para los cruceros que navegan por el Golfo de Guinea y la costa de África Occidental. El puerto es funcional más que pintoresco, y la mayoría de los pasajeros de cruceros utilizarán Tema como base para excursiones a Accra y los castillos de esclavos. Los mejores meses para visitar son de noviembre a marzo, durante la seca temporada de harmattan, cuando las temperaturas son cálidas pero la humedad es más baja. Las cortas lluvias de mayo a junio y las lluvias más prolongadas de septiembre a octubre traen cielos dramáticos y vegetación exuberante, pero pueden dificultar las carreteras. Para los viajeros dispuestos a involucrarse con la complejidad y vitalidad de la moderna África Occidental, Tema ofrece un punto de entrada auténtico y sin adornos.