Corfú

Homero pudo haber descrito Corfú como Esqueria, la isla mítica de los feacios donde el náufrago Odiseo fue rescatado por la princesa Nausicaa; y al estar de pie en la costa noreste de la isla, contemplando el estrecho que la separa de las montañas albanesas, esta identificación se siente completamente plausible. Los venecianos gobernaron Corfú durante cuatro siglos, desde 1386 hasta 1797, y su legado impregna cada adoquinado: la Vieja Fortaleza y la Nueva Fortaleza custodian las aproximaciones al puerto, el arcade de Liston —modelado en la Rue de Rivoli de París— flanquea la Spianada, la plaza más grande de Grecia, y los estrechos kantounia (callejones) del casco antiguo crean un laberinto urbano que obtuvo el estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2007.

Corfú — Kerkyra en griego — posee una exuberancia inusual entre las Islas Jónicas. Las lluvias invernales y las temperaturas suaves nutren densos olivares (la isla alberga cuatro millones de árboles), altos cipreses, huertos de kumquat y prados de flores silvestres que estallan en color en primavera. La costa noreste resguarda elegantes bahías — Kalami, donde la familia Durrell vivió en la década de 1930 y que Lawrence Durrell inmortalizó en "El celda de Próspero", y la vecina Kouloura, un diminuto puerto en forma de herradura de belleza casi dolorosa. La costa occidental, en contraste, ofrece dramáticos atardeceres sobre acantilados de arenisca vertical en la playa de Loggas, accesible por una empinada escalera de madera.

La cocina corfiota refleja el complejo patrimonio cultural de la isla. El sofrito —escalopes de ternera guisados en vino blanco con ajo y perejil— es el plato insignia de la isla, un legado de la influencia veneciana. El pastitsada, gallo cocido lentamente en una salsa de tomate especiada servido sobre pasta gruesa, revela raíces italianas transformadas por la sensibilidad griega. El bourdeto, un guiso de pescado picante hecho con pez escorpión y generosas cantidades de pimiento rojo, tiene sus orígenes en el brodetto veneciano. El licor de kumquat de la isla, producido a partir de una fruta que casi no se encuentra en ninguna otra parte de Europa, se convierte en un digestivo distintivo. Para un ritual matutino, busca un kafeneio tradicional en el casco antiguo para disfrutar de un café griego y una porción de sykomaïda, un pastel de higo y anís.

Desde el puerto de Corfú, las excursiones de un día se irradian en todas direcciones. La islita de Pontikonisi (Isla del Ratón), coronada por un pequeño monasterio y accesible mediante un breve paseo en barco desde Kanoni, es el lugar más fotografiado de la isla. El Palacio de Achilleion, construido en 1890 para la emperatriz Elisabeth de Austria ("Sisi") como un retiro neoclásico dedicado a Aquiles, ofrece jardines con vistas panorámicas sobre el mar Jónico. En el continente, un ferry a Igoumenitsa conecta con el antiguo oráculo de Dodona, el más antiguo de Grecia, situado en un valle rodeado de montañas a dos horas tierra adentro. La Isla de Vidos, justo enfrente del antiguo puerto, sirvió como cementerio militar serbio durante la Primera Guerra Mundial y ahora es una tranquila reserva natural.

La posición estratégica de Corfú en la entrada del Adriático la convierte en un puerto de escala natural para los itinerarios del Mediterráneo. La isla da la bienvenida a AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages y Windstar Cruises. Los puertos cercanos incluyen la ciudad continental de Parga, las islas de Lefkada y Paxos, y — al otro lado del mar Jónico — el oeste del Peloponeso. La mejor época para visitar es de mayo a octubre, siendo junio el mes que ofrece flores silvestres y mares cálidos antes de que las multitudes del verano alcancen su punto máximo.