Grecia
La aproximación a Gaios por mar es una de las entradas al puerto más teatrales de las Islas Jónicas. El canal principal se estrecha entre el boscoso islote de Agios Nikolaos — coronado por una fortaleza veneciana cuyas murallas de piedra están medio consumidas por cipreses y adelfas — y el rocoso islote de Panagia, con su capilla encalada visible entre los árboles. Más allá de esta puerta natural, el puerto de Gaios se despliega en una cuenca protegida rodeada de casas de la época veneciana, cuyas desvanecidas fachadas terracota y ocre se reflejan en un agua tan tranquila que duplica la escena. Esta es la capital de Paxos — o Paxi — la más pequeña de las principales Islas Jónicas, situada a solo 12 kilómetros al sur de Corfú, y se presenta con una perfección silenciosa que las islas griegas más grandes rara vez logran.
Paxos es una isla de olivos — se estima que hay 300,000 de ellos, muchos de siglos de antigüedad, cubriendo prácticamente cada metro cuadrado de los 25 kilómetros cuadrados de la isla que no está ocupado por edificios o costa. El aceite de oliva paxiota, prensado de estos antiguos olivares, es considerado uno de los mejores de Grecia — dorado, picante e intensamente aromático, ha ganado premios en competiciones internacionales y es muy buscado por los chefs griegos que lo consideran un referente de calidad. Los retorcidos árboles de hojas plateadas crean un dosel permanente en el interior de la isla, a través del cual la luz moteada cae sobre caminos de piedra, granjas abandonadas y las flores silvestres que alfombran el suelo de marzo a mayo.
El pueblo de Gaios es compacto y entrañable desde el primer momento. La plaza frente al mar, sombreada por plataneros y flanqueada por tabernas cuyas mesas se extienden casi hasta la orilla, funciona como la sala de estar de la isla: un lugar donde los pescadores reparan sus redes junto a los yates de los visitantes, y la volta de la tarde (paseo) reúne a toda la comunidad para pasear, tomar café y disfrutar de la conversación pausada que es la verdadera forma de arte de la vida en las islas griegas. Las estrechas calles traseras deparan sorpresas: una panadería de la época veneciana que produce pasteles empapados en miel, una tienda de vinos que ofrece el raro rosato local, y el pequeño Museo de Paxos, que documenta la historia de la isla desde la antigüedad hasta las ocupaciones veneciana, francesa y británica que dejaron su huella en la arquitectura y el carácter del lugar.
La costa de Paxos, particularmente la dramática orilla occidental, ofrece algunos de los paisajes de acantilados marinos más espectaculares del Jónico. Los acantilados de Erimitis se precipitan verticalmente hacia el mar, sus caras de piedra caliza blanca están surcadas de cuevas marinas, incluyendo la famosa cueva de Ipapanti, lo suficientemente grande como para entrar en ella en una pequeña embarcación, su interior iluminado por la luz que se refracta a través del agua turquesa de abajo. Las formaciones rocosas de Ortholithos, pilares aislados que emergen del mar como columnas en ruinas, añaden un dramatismo escultórico a una costa que se aprecia mejor desde el agua. Los paseos en barco desde Gaios circunnavegan la isla, visitando cuevas, playas escondidas y la diminuta isla vecina de Antipaxos, cuya playa de Voutoumi —arena blanca, agua del color de un zafiro líquido— se encuentra rutinariamente entre las playas más hermosas de Europa.
Gaios es visitado por Scenic Ocean Cruises en itinerarios jónicos, con barcos anclando en el puerto o en la cercana Lakka. La temporada ideal para visitar es de mayo a octubre, siendo junio y septiembre los meses que ofrecen mares cálidos, menos visitantes que en el apogeo del verano, y la particular calidad de la luz jónica — suave, dorada y generosa — que convierte a Paxos en una de las islas pequeñas más fotografiadas de Grecia.