Grecia
A través del estrecho estrecho desde Corfú, en la costa continental de Epiro, donde las montañas del norte de Grecia descienden dramáticamente hacia el mar Jónico, Igoumenitsa ha servido durante mucho tiempo como una puerta de entrada en lugar de un destino — el bullicioso puerto de ferris donde los viajeros con rumbo a Corfú, Italia o la costa dálmata hacen una pausa solo el tiempo suficiente para embarcar sus automóviles. Pero aquellos que se detienen descubren una ciudad en medio de una tranquila transformación, con su paseo marítimo recientemente rediseñado y sus paisajes circundantes entre los más prístinos y menos visitados de toda Grecia.
La moderna ciudad es relativamente joven, reconstruida tras la devastadora destrucción durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas alemanas en retirada incendiaron Igoumenitsa casi por completo en septiembre de 1944. Poco del asentamiento anterior a la guerra sobrevivió, y la ciudad que surgió de las cenizas es funcional más que pintoresca: bloques de apartamentos de hormigón que ascienden por la ladera en el estilo pragmático de la reconstrucción griega de mediados del siglo XX. Sin embargo, el nuevo paseo marítimo, completado en los últimos años con fondos de desarrollo europeos, ha otorgado a Igoumenitsa un frente marítimo genuinamente agradable: una explanada flanqueada por palmeras con cafés, áreas de juegos y vistas a través del estrecho hacia la silueta verde de Corfú que parece flotar en el horizonte como un espejismo.
Los verdaderos tesoros de Igoumenitsa se encuentran en su interior. El antiguo sitio de Gitani, a solo unos kilómetros tierra adentro, conserva las murallas y el teatro notablemente bien conservados de una ciudad helenística que sirvió como capital de los tesprotos, uno de los principales grupos tribales de la antigua Epiro. Más allá, el río Aqueronte —el río mitológico de los muertos, a través del cual Caronte transportaba las almas al inframundo— fluye a través de un espectacular desfiladero que se puede explorar a pie o en kayak, sus frías fuentes y las pozas sombreadas por plataneros ofrecen una experiencia de baño impregnada de una genuina resonancia mitológica. El Necromanteion de Aqueronte, el antiguo oráculo de los muertos cerca de la desembocadura del río, añade sustancia arqueológica a las leyendas.
La cultura gastronómica de Igoumenitsa refleja su posición en la encrucijada de las tradiciones montañesas epiróticas y la cocina costera jónica. Los mercados locales rebosan de hierbas de montaña —orégano, salvia, tomillo— cosechadas de las laderas de la cordillera de Pindo, que forma el dramático telón de fondo de la ciudad. Las tabernas sirven platos de cordero y cabra cocinados a fuego lento, heredados de las tradiciones pastorales de los pueblos de Zagori, junto a pescado fresco del Jónico —pulpo a la parrilla, sardinas y salmonetes rojos, acompañados de los afilados vinos locales de la emergente denominación de origen Zitsa, cuyos espumosos blancos sorprendieron incluso a Byron, quien los alabó durante su Gran Tour.
Los cruceros atracan en el puerto comercial, que se encuentra en una ubicación central y permite un fácil acceso peatonal al paseo marítimo y al centro de la ciudad. Igoumenitsa funciona mejor como base para excursiones al magnífico interior de Epirus: los pueblos de puentes de piedra de Zagori, el desfiladero de Vikos (uno de los más profundos del mundo en relación con su ancho) y las fuentes de Acheron están todos al alcance. Los meses ideales para visitar son de mayo a octubre, siendo la primavera tardía y el otoño temprano los que ofrecen temperaturas agradables para el senderismo y los paisajes en su máxima luminosidad, bañados en la luz color miel que ha atraído a poetas a este rincón de Grecia durante tres mil años.