Grecia
Lesbos — Lesbos en griego moderno — es la tercera isla más grande de Grecia, una masa montañosa de roca volcánica y olivares que flota en el mar Egeo nororiental, a apenas diez kilómetros de la costa turca. El nombre de la isla es inseparable de Safo, la poeta del siglo VII a.C. cuyas celebraciones líricas del amor y la belleza femeninos convirtieron a Lesbos en el origen etimológico de la palabra "lesbiana" — pero el patrimonio cultural y natural de la isla se extiende mucho más allá de esta figura única y monumental. Lesbos ha sido un cruce de civilización egea durante más de 3,000 años, produciendo filósofos (Teofrasto, sucesor de Aristóteles), músicos (Terpandro, acreditado con el establecimiento de la lira de siete cuerdas) y una tradición literaria moderna que incluye al poeta galardonado con el Premio Nobel, Odysseas Elytis.
El paisaje de Lesbos es notablemente variado para ser una sola isla. La costa oriental, que mira hacia Turquía a través del estrecho de Mitilene, es verde y fértil, alfombrada con 11 millones de olivos que producen algunos de los mejores aceites de oliva de Grecia; la producción de la isla representa casi una cuarta parte de la producción griega. El interior occidental, en contraste, es volcánico y dramáticamente árido, culminando en el Bosque Petrificado de Sigri, un Geoparque Global de la UNESCO donde troncos de secuoyas de 20 millones de años y otros árboles, mineralizados por la ceniza volcánica, se alzan en inquietantes bosques de piedra que proporcionan uno de los registros paleontológicos más importantes de la época miocena en Europa.
Mytilini, la capital de la isla y su principal puerto, es una hermosa ciudad del Egeo cuyas mansiones neoclásicas, fuentes otomanas e iglesias bizantinas reflejan las capas de civilización que han recorrido esta isla durante milenios. El castillo de Mytilini, uno de los más grandes del Mediterráneo, fue construido por los bizantinos, ampliado por los genoveses y fortificado por los otomanos en sucesivas oleadas de construcción que crearon un complejo fortificado que abarca un área del tamaño de un pequeño pueblo. El museo arqueológico alberga hallazgos de toda la isla, incluyendo mosaicos de villas romanas y cerámica que documenta el papel de Lesbos en las antiguas redes comerciales del Egeo.
La cocina de Lesbos es una de las más distintivas de Grecia, moldeada por la abundancia agrícola de la isla y su proximidad a Anatolia. El ouzo —el licor de anís que es la bebida nacional de Grecia— alcanza su máxima expresión en Lesbos, que produce más de la mitad de la producción total de Grecia desde las destilerías en la localidad de Plomari. Las sardinas, asadas a la parrilla y servidas con un chorrito de limón y un vaso de ouzo, constituyen lo que muchos griegos consideran el meze perfecto. El aceite de oliva de la isla, con su carácter herbáceo y picante, enriquece cada plato, desde el ladotyri (queso conservado en aceite de oliva) hasta los pasteles de phyllo rellenos de hierbas silvestres que aparecen en cada taberna del pueblo. Las aguas termales de Eftalou y Polichnitos —calentadas de forma natural a temperaturas que superan los 80°C— añaden una dimensión de bienestar, y bañarse en las tinas de piedra con vistas al Egeo mientras el sol se oculta tras las montañas turcas es una experiencia de pura dicha mediterránea.
El puerto de Lesbos en Mitilene puede acomodar cruceros junto al muelle. La mejor época para visitar es de abril a octubre, siendo mayo y junio los meses que ofrecen las temperaturas más agradables, con las flores silvestres en plena floración y los olivares en su máximo esplendor. Septiembre y octubre marcan el inicio de la cosecha de aceitunas y la vendimia para el vino local, mientras que los meses de verano, julio y agosto, traen consigo el clima más cálido y la atmósfera más festiva en los pueblos costeros.