Mitilene, Lesbos, Grecia

Mitilene es la capital y principal puerto de Lesbos, la tercera isla más grande de Grecia y una de las más culturalmente ricas del Egeo. Situada a solo seis millas náuticas de la costa turca—lo suficientemente cerca como para ver los minaretes de Ayvalık en días despejados—Lesbos ocupa una posición geográfica que la ha convertido en un cruce de civilizaciones griega y anatolia durante más de tres mil años. El nombre de la isla está inmortalmente ligado a Safo, la poeta del siglo VII a.C. cujos versos sobre el amor y el deseo permanecen entre los más poderosos de la literatura occidental, y cuya ciudad natal, Ereso, en la costa occidental de la isla, se ha convertido en un lugar de peregrinación para los admiradores de su obra.

Mytilene es una hermosa ciudad portuaria construida en una suave ladera alrededor de un doble puerto, cuyas mansiones neoclásicas, mezquitas otomanas y castillo genovés reflejan las sucesivas culturas que han moldeado la identidad de la isla. El Museo Arqueológico alberga hallazgos de toda la isla que abarcan desde la Edad de Bronce hasta el período romano, mientras que el Museo Theophilos celebra la obra de Theophilos Hatzimichail, un pintor autodidacta cuyas vívidas y naïf representaciones de la mitología griega y la vida cotidiana se han convertido en íconos del arte popular griego moderno. El Museo Teriade, en un edificio adyacente, exhibe una notable colección de obras de Picasso, Chagall y Matisse, reunidas por el editor de arte nacido en Lesbos, Stratis Eleftheriadis.

Los olivares de la isla son su característica paisajística definitoria: once millones de olivos cubren las laderas y los valles bajo un dosel de verde plateado que produce algunos de los mejores aceites de oliva de Grecia, protegidos por la designación de PDO y exportados a todo el mundo. El pueblo de Plomari, en la costa sur, es la capital del ouzo de Grecia, hogar de varias de las destilerías más respetadas del país, donde el espíritu de anís se produce mediante métodos que han cambiado poco en más de un siglo. Una visita a una destilería, seguida de un almuerzo junto al mar de pulpo fresco y sardinas saladas, acompañadas de generosas copas del producto local, constituye uno de los programas vespertinos más satisfactorios del Egeo.

Las atracciones naturales de Lesbos incluyen el Bosque Petrificado de Sigri, un Geoparque Global de la UNESCO donde árboles de veinte millones de años, transformados en piedra por la actividad volcánica, se alzan en bosques inquietantes que difuminan la frontera entre lo orgánico y lo mineral. Las aguas termales de Polichnitos—las más cálidas de Europa a 92°C—y las fuentes terapéuticas de Eftalou ofrecen experiencias de baño que los griegos han valorado desde la antigüedad. La observación de aves en la isla es excepcional: las salinas y humedales cerca de Kalloni atraen flamencos, garzas y rapaces en números que convierten a Lesbos en uno de los destinos de avistamiento de aves más importantes del Mediterráneo oriental.

Los cruceros atracan en el puerto de Mitilene, situando a los pasajeros a poca distancia a pie del centro de la ciudad y sus museos. La isla recompensa una exploración más prolongada: Lesbos es lo suficientemente grande (1,633 kilómetros cuadrados) como para requerir un coche o una excursión organizada para apreciarla en su totalidad. De abril a junio y de septiembre a octubre, se disfrutan las temperaturas más agradables y los cielos más despejados, con la primavera trayendo flores silvestres y la migración de aves, mientras que el otoño ofrece la cosecha de aceitunas y una disminución en el número de turistas. El verano es caluroso, pero manejable en la costa, donde el viento meltemi proporciona un refrescante alivio natural.