El Pireo

El Pireo ha servido a Atenas desde la antigüedad como su vital apertura al mar. El estadista ateniense Temístocles transformó el puerto natural en una base naval fortificada después del 493 a.C., construyendo las Murallas Largas — un corredor de piedra que une Atenas con la costa — para asegurar que la ciudad nunca pudiera ser aislada de su flota. Fue desde estos muelles que las escuadras de trirremes atenienses partieron hacia la fatídica Batalla de Salamina en el 480 a.C., donde la flota griega aliada destrozó la armada persa y alteró el curso de la civilización occidental.

Hoy en día, El Pireo es el puerto más grande de Grecia y uno de los más concurridos del mundo, sin embargo, bajo su escala industrial se encuentra una ciudad de genuino carácter. La Marina de Zea, flanqueada por relucientes superyates, da paso al Museo Arqueológico de El Pireo, donde el inquietante Apolo de El Pireo —la escultura de bronce de tamaño natural más antigua conocida de la antigua Grecia, descubierta accidentalmente por un equipo de carretera en 1959— se erige en silenciosa contemplación. El barrio de Kastella, situado sobre el puerto, con sus villas neoclásicas deslizándose hacia el mar y el Teatro Veakeio al aire libre aferrándose a la ladera, ofrece una cara más tranquila y residencial de la Grecia urbana.

Las tabernas de pescado de Mikrolimano —el más pequeño y pintoresco de los tres puertos de El Pireo— se encuentran entre las mejores de Ática. Dorada a la parrilla con limón y hierbas silvestres, pulpo curado en cuerdas de secado en azoteas y carbonizado sobre brasas, y la salina simplicidad de erizo de mar untado en pan: el menú aquí sigue los ritmos del Egeo con admirable disciplina. El mercado central, a un costado de la calle Dimostenous, caótico y aromático, rebosa de pescado curado en sal, aceitunas de Kalamata y Halkidiki, y barriles del vino de resina de pino, retsina, que polariza a cada visitante que llega por primera vez.

La posición de El Pireo lo convierte en uno de los grandes puntos de partida del Egeo. La Acrópolis de Atenas se eleva a solo 10 kilómetros tierra adentro —el trayecto en metro dura 20 minutos— y este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO recompensa cada visita de regreso. Los ferris zarpan de El Pireo hacia las Islas Sarónicas (Aegina en 40 minutos, Hydra en 90 minutos en ferry convencional), y los barcos de alta velocidad alcanzan Mykonos y Santorini a media tarde. Las excursiones de un día al Templo de Poseidón en Cabo Sounion, situado en un acantilado sobre el profundo azul del Egeo, completan una de las peregrinaciones más románticas de la antigüedad. Los puertos isleños cercanos de Symi y Parga, así como la anclaje de Nydri en Lefkada, son todos accesibles en itinerarios del Egeo.

El Pireo es un importante puerto de cruceros en el Mediterráneo, con AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea y Tauck incluyéndolo en sus itinerarios por el Mediterráneo Oriental y las Islas Griegas. El Egeo es más atractivo desde finales de abril hasta principios de junio y nuevamente en septiembre: la luz dorada, las multitudes más delgadas, el mar aún lo suficientemente cálido para nadar.