Sami, Cefalonia, Grecia

En la costa oriental de Cefalonia—la más grande de las Islas Jónicas de Grecia—se encuentra el pueblo portuario de Sami, que mira hacia el estrecho que lo separa de Ítaca, la legendaria patria de Odiseo. Esta cercanía geográfica con la mitología homérica es apropiada, ya que Cefalonia formaba parte del reino de Odiseo, y algunos eruditos argumentan que Sami, no Ítaca, fue el verdadero asiento del antiguo rey. El pueblo, reconstruido tras el devastador terremoto de 1953 que arrasó la mayor parte de la arquitectura veneciana de la isla, es un encantador asentamiento frente al mar que sirve como puerta de entrada a la extraordinaria belleza natural de Cefalonia.

Los alrededores inmediatos de Sami albergan dos de las maravillas subterráneas más notables de Grecia. La Cueva de Melissani, una caverna colapsada parcialmente abierta al cielo, contiene un lago subterráneo de un azul-violeta cristalino tan impresionante que las embarcaciones parecen flotar en el aire. Cuando el sol del mediodía penetra por la abertura de la cueva, el agua se enciende con una luminescencia sobrenatural que ha convertido a Melissani en uno de los sitios naturales más fotografiados del Mediterráneo.

Cerca se encuentra la Cueva de Drogarati, descubierta hace más de 300 años, que revela una cámara similar a una catedral, adornada con estalactitas y estalagmitas, cuyas acústicas son tan notables que se celebran conciertos en sus profundidades.

El paisaje de Cefalonia varía desde la cima de 1,628 metros del Monte Ainos—coronado por una especie única de abeto griego que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo—hasta playas que regularmente aparecen en las listas de las mejores de Europa. La Playa Myrtos, una media luna de deslumbrantes guijarros blancos enmarcada por imponentes acantilados de piedra caliza y acariciada por aguas que transitan del turquesa al profundo cobalto, es votada rutinariamente entre las playas más hermosas del mundo. Antisamos, justo al norte de Sami (y el lugar de filmación de 'La mandolina del capitán Corelli'), ofrece una alternativa más íntima con sus costas respaldadas por pinos y aguas de notable claridad.

La cocina de la isla refleja su identidad jónica, más influenciada por Venecia y el Adriático que por la Grecia continental. La empanada de carne cefaloniana (kreatopita) combina cordero o cabra cocidos a fuego lento con arroz en una corteza de masa sazonada con canela y clavos. El vino Robola, producido a partir de uvas cultivadas en las laderas de caliza del Monte Ainos, es el vertido característico de la isla: un blanco crujiente y mineral que marida naturalmente con pescado a la parrilla y el queso graviera local. La miel de las colinas ricas en tomillo de la isla, el aceite de oliva prensado de antiguos olivares y las hierbas silvestres recolectadas de los senderos montañosos completan una despensa que es auténticamente jónica.

Uniworld River Cruises incluye Sami en sus itinerarios por las islas griegas, llevando a los huéspedes al puerto que Odiseo pudo haber conocido. La posición del puerto lo hace ideal para explorar tanto las cuevas y playas de Cefalonia como, en ferry, Ítaca misma, donde la búsqueda para identificar el palacio de Odiseo continúa hasta el día de hoy. De mayo a octubre, el clima cálido y seco ofrece las condiciones de baño más claras, mientras que septiembre y octubre añaden la suavidad de la tranquilidad post-temporada y la cosecha de uvas que llena las calles del pueblo con el aroma de la Robola en fermentación.