Volos

Volos ocupa una posición singular en la geografía y la mitología griega: una ciudad portuaria situada en la cabecera del Golfo Pagasético en Tesalia, al pie del Monte Pelión, el legendario hogar de los centauros y el lugar desde el cual Jasón y los Argonautas zarparon en busca del Vellocino de Oro. Esa resonancia mitológica no es mera decoración: el sitio arqueológico de la antigua Iolcos, el reino del que partió Jasón, se encuentra dentro de los límites de la ciudad moderna, y los paisajes visibles desde el paseo marítimo de Volos—las laderas boscosas de Pelión, la isla de Skiathos a lo lejos, el profundo golfo azul—son precisamente los que se describen en la saga argonáutica hace más de tres mil años.

La moderna Volos es una ciudad universitaria de 145,000 habitantes con un vibrante paseo marítimo, una animada población estudiantil y una cultura gastronómica que los locales afirman—con considerable justificación—que es la mejor de la Grecia continental. La ciudad fue en gran parte destruida por terremotos en 1955 y reconstruida en un estilo moderno utilitario, pero lo que le falta en patrimonio arquitectónico lo compensa con un apetito irreprimible por la vida, centrado en los tsipouradika—las tabernas que sirven tsipouro (destilado de uva) acompañadas de una interminable sucesión de pequeños platos que constituyen una de las tradiciones culinarias más distintivas de Grecia. El Museo Arqueológico de Volos, que alberga extraordinarios hallazgos neolíticos, micénicos y clásicos de la región circundante, proporciona la profundidad histórica que el paisaje urbano reconstruido no puede ofrecer.

La cultura del tsipouro en Volos es única en Grecia y merece una exploración prolongada. Una sesión en un tsipouradiko sigue un ritual: pides tsipouro (o ouzo), y con cada ronda, llega un plato de meze diferente—pulpo a la parrilla, anchoas fritas, queso saganaki, horta (verduras silvestres), keftedes (albóndigas), camarones en salsa de ajo—sin necesidad de pedirlo. Comes, bebes, conversas, y los platos siguen llegando hasta que pides la cuenta. Esta costumbre surgió de la posición de Volos entre la cultura pesquera del golfo y la abundancia agrícola de la llanura tesaliana, y ha producido una escena gastronómica de calidad y generosidad notables. El paseo marítimo está bordeado de tsipouradika cuya competencia ha elevado los estándares a alturas extraordinarias.

El Monte Pelión, que se eleva directamente detrás de la ciudad hasta los 1,624 metros, es una de las regiones montañosas más bellas y menos turísticas de Grecia. Los pueblos de Pelión—Makrinitsa, Portaria, Tsangarada, Milies—son joyas arquitectónicas de mansiones de piedra, plazas empedradas y plataneros de enorme antigüedad, cuyas balcones ofrecen vistas tanto al Golfo Pagasético como al Mar Egeo. La montaña alberga densos bosques de castaños, hayas y plataneros, senderos que conectan los pueblos a través de paisajes de barrancos, arroyos y iglesias escondidas, así como algunas de las mejores playas de Grecia en su costa oriental, que da al Egeo—Mylopotamos, Fakistra y Papa Nero entre las más hermosas. El ferrocarril de vía estrecha que va de Milies a Lechonia, conocido como el tren de Pelión (Moutzouris), sigue una ruta histórica a través de olivares y paisajes montañosos.

Seabourn, Viking y Windstar Cruises incluyen Volos en sus itinerarios por Grecia y el Mediterráneo Oriental, con barcos atracando en el puerto comercial a poca distancia del paseo marítimo y los tsipouradika. Las excursiones a los pueblos de Pelión, los monasterios en lo alto de los acantilados de Meteora (a dos horas en coche) y el yacimiento arqueológico de Dimini son opciones populares. De abril a octubre se presentan las condiciones más cálidas, siendo junio y septiembre los meses ideales para combinar visitas a la playa con senderismo en la montaña. El microclima de Pelión crea condiciones exuberantes y verdes incluso en verano, un marcado contraste con los paisajes áridos de las Cícladas. Volos es la Grecia que los griegos conocen y aman—una ciudad donde el placer de comer, beber y conversar con amigos se eleva a la categoría de arte, practicado con la misma intensidad con la que los argonautas persiguieron su vellocino.