Alpefjord, Parque Nacional del Nordeste de Groenlandia

Dentro de los límites del parque nacional más grande del mundo — el Parque Nacional del Noreste de Groenlandia, que abarca 972,000 kilómetros cuadrados de hielo, montañas y tundra — el Alpefjord se adentra profundamente en el interior groenlandés con una grandeza que desafía la descripción ordinaria. Nombrado por exploradores daneses que vieron en sus picos imponentes y valles glaciares un eco de los Alpes suizos, este sistema de fiordos presenta paisajes de tal escala y belleza prístina que muchos visitantes lo describen como el lugar más espectacular que han encontrado. El parque en sí no tiene residentes humanos permanentes — solo algunas estaciones de investigación estacionales y las dispersas cabañas de patrulla de la Patrulla de Trineos Sirius, la unidad militar ártica de élite de Dinamarca que patrulla esta vasta wilderness en trineo tirado por perros.

El carácter de Alpefjord es una abrumadora drama vertical. Las montañas se elevan desde los bordes del fiordo hasta picos que superan los 2,000 metros, sus flancos surcados por glaciares que descienden en ríos helados hasta la orilla del agua. La roca es antigua — principalmente gneis precámbrico y formaciones sedimentarias posteriores — y los patrones de color y textura en las caras de los acantilados crean una galería de arte natural visible desde la cubierta del barco. En la cabecera del fiordo, los glaciares de marea desprenden icebergs en aguas que a menudo están atestadas de hielo, creando desafíos de navegación que añaden un auténtico carácter de expedición a cualquier visita. El silencio, en ausencia de viento, es absoluto — una cualidad que los viajeros describen como tanto pacífica como ligeramente inquietante.

La fauna en Alpefjord y el parque nacional circundante está adaptada a las condiciones de una severidad extrema. Los bueyes almizcleros, remanentes de la megafauna del Pleistoceno que sobrevivieron a la última glaciación, pastan en la escasa vegetación de tundra de las laderas inferiores del fiordo, sus formas desaliñadas se mueven por el paisaje con la confianza tranquila de animales que han ocupado este terreno durante decenas de miles de años. Los liebres árticas, zorros y armiños habitan los valles, mientras que las aguas del fiordo albergan focas anilladas y, de vez en cuando, un oso polar visitante. La avifauna, aunque menos densa que en entornos marinos más productivos, incluye halcones gerifaltes, búhos nival y gansos de barnacla que crían en los altos acantilados antes de migrar a sus terrenos de invernada en Escocia e Irlanda.

La exploración de Alpefjord típicamente implica excursiones en Zodiac a lo largo de las paredes del fiordo y hasta su cabecera glacial, combinadas con desembarcos que ofrecen caminatas por la tundra a través de paisajes que pocos humanos han recorrido. La variedad geológica que se encuentra en estas caminatas es extraordinaria: organismos marinos fosilizados en capas sedimentarias, erráticos glaciares —bloques transportados a millas de su origen por antiguas capas de hielo— y los característicos perfiles de valle en forma de U que atestiguan el poder de la erosión glacial a lo largo de millones de años. Para aquellos con las habilidades y condiciones adecuadas, el kayak en el fiordo ofrece el compromiso más íntimo posible con este paisaje: remando en silencio bajo acantilados que se elevan un kilómetro sobre el agua.

Alpefjord es accesible únicamente por cruceros de expedición, típicamente como parte de itinerarios que exploran el este de Groenlandia y el Parque Nacional del Nordeste de Groenlandia. La temporada navegable es extremadamente breve —generalmente de agosto a principios de septiembre— y el acceso depende de las condiciones del hielo que no pueden preverse con mucha antelación. Los barcos deben navegar a través del hielo marino del Mar de Groenlandia para alcanzar los sistemas de fiordos del parque, y no todos los intentos tienen éxito. Esta incertidumbre es parte de la experiencia: Alpefjord recompensa a quienes logran llegar con una experiencia paisajística de tal poder y soledad que se encuentra entre los encuentros más extraordinarios con la naturaleza disponibles en el planeta.