Groenlandia
Ella Island
En la entrada del fiordo King Oscar, en la remota costa oriental de Groenlandia, la isla Ella ocupa una de las posiciones más aisladas de todo el Ártico: una pequeña isla sin árboles que sirvió como estación de caza y trampas noruega a principios del siglo XX y como estación meteorológica danesa durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Los edificios que han sobrevivido, desgastados pero en gran medida intactos, se alzan contra un telón de fondo de tal grandeza vacía y vasta que las estructuras humanas parecen menos arquitectura y más características geológicas menores en un paisaje que opera a una escala que trasciende la comprensión humana.
La importancia histórica de la isla radica principalmente en su papel durante la Segunda Guerra Mundial, cuando sirvió como una estación meteorológica danesa que proporcionaba datos meteorológicos críticos para las operaciones aliadas. Los alemanes, reconociendo la importancia estratégica de los datos climáticos del Ártico, llevaron a cabo varias operaciones para establecer sus propias estaciones en el este de Groenlandia, y la resultante "Guerra del Clima" — un peculiar conflicto de pequeños destacamentos, transmisores de radio y supervivencia ártica — se desarrolló a través de islas como Ella. Los edificios de la estación que han sobrevivido, con sus gruesos muros, pequeñas ventanas y el aire general de funcionalidad desesperada, evocan este capítulo oscuro de la guerra con notable claridad.
No hay servicios en la Isla Ella. Los barcos de expedición proporcionan todas las necesidades, y los desembarcos en Zodiac depositan a los visitantes en una costa de grava desde la cual los edificios de la estación se encuentran a un corto paseo. Algunas embarcaciones organizan visitas guiadas a las instalaciones, donde naturalistas e historiadores contextualizan las ruinas dentro de la historia más amplia de la exploración ártica y las operaciones bélicas. El simple acto de estar dentro de un edificio que albergó a observadores meteorológicos durante los meses más oscuros y fríos del invierno ártico —con temperaturas que alcanzan rutinariamente los menos 40 grados Celsius— induce una apreciación visceral por la fortaleza de aquellos que sirvieron aquí.
El entorno natural que rodea la Isla Ella es característico del este de Groenlandia en su estado más prístino. Los bueyes almizcleros deambulan por las colinas circundantes en manadas que son notablemente poco temerosas de los observadores humanos —su experiencia con las personas es tan limitada que el instinto de huida nunca se ha reforzado. Los zorros árticos, con sus abrigos grises de verano, patrullan la costa en busca de comida arrastrada por las olas. Las aguas del fiordo circundante albergan focas anilladas y el ocasional narval, mientras que las caras rocosas acogen nidos de gaviotas árticas, pardillos de nieve y el magnífico halcón de alas anchas.
La isla Ella es accesible únicamente a través de cruceros de expedición en itinerarios por el este de Groenlandia, típicamente entre finales de julio y principios de septiembre. El hielo marino que resguarda la costa oriental de Groenlandia hace que el acceso sea impredecible: en algunos años, la costa se abre temprano y permite una navegación cómoda; en otros, el hielo persiste hasta bien entrado agosto. Esta incertidumbre es fundamental para los viajes por el este de Groenlandia y debe ser abrazada en lugar de resistida. Cuando la isla Ella es accesible, ofrece un encuentro con la historia y la naturaleza ártica de calidad excepcional.