Ivittuut, Groenlandia

En los anales de la historia industrial, pocos lugares han desempeñado un papel tan improbable como Ivittuut — un pequeño asentamiento en la costa suroeste de Groenlandia que fue, durante gran parte del siglo XX, la única fuente de criolita natural del mundo, un mineral tan crítico para el proceso de fundición del aluminio que influyó en la geopolítica de dos guerras mundiales. La mina de criolita de Ivittuut, descubierta en 1799 y operada de manera continua desde la década de 1850 hasta su agotamiento en 1987, suministró el fundente que hizo posible la producción de aluminio a escala industrial, y durante la Segunda Guerra Mundial, el control aliado de la mina fue considerado una prioridad estratégica — las tropas estadounidenses estaban estacionadas en Ivittuut para prevenir una posible incautación alemana que podría haber interrumpido la producción de aeronaves aliadas.

Hoy en día, Ivittuut es un pueblo fantasma —o casi. La mina ha estado cerrada durante décadas, las instalaciones de procesamiento han sido desmanteladas y el asentamiento que una vez albergó a varios cientos de trabajadores y sus familias ha disminuido a una población permanente casi nula. Lo que queda es un paisaje inquietante de infraestructura industrial abandonada contra un telón de fondo de la naturaleza subártica: cimientos de concreto, maquinaria oxidada y la mina a cielo abierto, agotada, que se llena lentamente de agua de lluvia y está rodeada por las suaves colinas sin árboles del sur de Groenlandia. Para los visitantes de cruceros de expedición, Ivittuut ofrece una meditación sobre la impermanencia del esfuerzo industrial frente al tiempo geológico —un lugar donde la ambición humana dejó su huella y la naturaleza la está borrando pacientemente.

El entorno natural de Ivittuut es, característicamente para Groenlandia, magnífico. El fiordo de Arsuk, que proporciona acceso al asentamiento, está flanqueado por montañas que se elevan a más de 1,000 metros, cuyas laderas inferiores están cubiertas de sauce enano y matorrales de abedul que constituyen el "bosque" a esta latitud. La costa sur de Groenlandia, ligeramente calentada por el extremo del Corriente del Atlántico Norte, sostiene una densidad de vegetación inusual para Groenlandia: la ganadería ovina fue introducida por los nórdicos hace mil años y continúa en pequeños asentamientos cercanos, convirtiendo esta en una de las pocas áreas de Groenlandia donde se practica la agricultura. Las ruinas de granjas nórdicas, que datan de la colonización de Erik el Rojo en el año 985 d.C., están esparcidas a lo largo del sistema de fiordos, cuyas bases de piedra ofrecen conexiones tangibles con la expansión escandinava medieval en el Atlántico Norte.

Las aguas que rodean Ivittuut son ricas en vida marina. Las ballenas jorobadas se alimentan en el fiordo durante el verano, y su comportamiento de alimentación en burbujas es visible desde la costa en días tranquilos. Las focas se asolean en islotes rocosos, y la avifauna —ternas árticas, skuas grandes, águilas de cola blanca— es abundante durante la temporada de cría. En tierra, la tundra alberga poblaciones de liebres árticas y zorros árticos, y los ríos que desembocan en el fiordo Arsuk transportan corrientes de trucha ártica que sustentan tanto a la vida silvestre como a los pocos residentes humanos que quedan en la zona.

Ivittuut es visitado por HX Expeditions y Viking en itinerarios de expedición por el sur de Groenlandia, con pasajeros desembarcando en Zodiac en el antiguo muelle del asentamiento. La temporada de visitas se extiende de julio a septiembre, siendo agosto el mes que ofrece las condiciones más suaves. La combinación de arqueología industrial, ruinas nórdicas y una prístina naturaleza subártica convierte a Ivittuut en una de las paradas más reflexivas de cualquier itinerario por Groenlandia —un lugar que plantea preguntas sobre la relación de la humanidad con paisajes remotos y los recursos que contienen.