Kangikitsok, Groenlandia

Kangikitsok es un pequeño asentamiento —o más precisamente, un lugar nombrado— en la costa del sureste de Groenlandia, una de las regiones menos accesibles de la isla más grande del mundo. El sureste de Groenlandia es un tramo de costa tan remoto, tan cubierto de hielo y tan escasamente habitado que permanece, en el siglo XXI, como una de las últimas costas genuinamente inexploradas del Hemisferio Norte. La capa de hielo de Groenlandia, que cubre aproximadamente el 80 por ciento de la superficie de la isla, envía sus glaciares de desagüe directamente al mar a lo largo de esta costa, creando un paisaje de acantilados de hielo, fiordos y icebergs a la deriva que ha cambiado poco desde la última Edad de Hielo —excepto que los glaciares ahora se están retirando a ritmos acelerados, convirtiendo esta costa en uno de los indicadores más visibles del cambio climático global.

El paisaje en Kangikitsok y a lo largo de la costa sureste está definido por la colisión de hielo y roca. Las montañas — antiguo gneis precámbrico, una de las rocas más antiguas de la Tierra — se elevan abruptamente desde fiordos que a menudo están atestados de hielo marino y icebergs. Los glaciares que descienden de la capa de hielo interior son masivos, con sus muros de hielo extendiéndose por kilómetros a lo largo de las cabeceras de los fiordos, y sus superficies fracturadas en grietas y seracs de un profundo azul. Los eventos de desprendimiento — cuando se colapsan secciones de la cara del glaciar en el fiordo — producen icebergs de todos los tamaños y formas, desde fragmentos del tamaño de una casa hasta islas flotantes que pueden pesar millones de toneladas. El sonido del desprendimiento — un profundo y reverberante estallido seguido de un rugido similar al de un cañón — se escucha a lo largo de millas en las aguas quietas y frías.

La vida silvestre a lo largo de esta costa está adaptada a la extrema Arcticidad. Los osos polares deambulan por el hielo marino y los márgenes costeros, y aunque las observaciones desde embarcaciones de expedición son posibles, no están garantizadas. El narval —el "unicornio del mar", con sus espirales colmillos de marfil— habita en los fiordos y los bordes de los hielos, aunque son esquivos y difíciles de observar. Los bueyes almizcleros, con sus densos abrigos de lana que los protegen del frío más extremo, pastan en la escasa vegetación de la tundra en los valles libres de hielo. Las aves marinas —murisquillos, gaviotas de kittiwake, y alcas pequeñas— anidan en los acantilados costeros en densas colonias, y su temporada de cría (junio-agosto) coincide con el breve verano ártico, cuando el sol de medianoche proporciona luz continua.

La historia humana del sureste de Groenlandia es principalmente inuit: el pueblo tunumiit, un grupo inuit de Groenlandia Oriental, ha habitado esta costa durante más de mil años, y su supervivencia en este entorno extremo depende de la caza de focas, morsas y ballenas. El contacto con la civilización europea llegó tarde: la costa este de Groenlandia fue en gran medida desconocida para los europeos hasta el siglo XIX, y la cultura tunumiit conserva elementos que se han perdido en los asentamientos de la costa oeste, más accesibles. Los pocos asentamientos a lo largo de la costa —Tasiilaq (anteriormente Ammassalik) siendo el más grande, con aproximadamente 2,000 residentes— son algunas de las comunidades más aisladas del mundo, conectadas al exterior por helicóptero y barco de suministros en lugar de por carretera.

Kangikitsok es accesible únicamente por cruceros de expedición, típicamente en itinerarios que exploran la costa este de Groenlandia entre Islandia y la punta sur de la isla. La temporada es extremadamente corta — de julio a septiembre — cuando las condiciones del hielo pueden (pero no garantizan) permitir la navegación a lo largo de la costa. Los itinerarios son inherentemente flexibles, con el piloto de hielo tomando decisiones en tiempo real sobre qué fiordos se pueden entrar y dónde se pueden intentar los desembarcos. Los pasajeros deben estar preparados para condiciones frías y húmedas (temperaturas de 0 a 8 °C incluso en verano), la posibilidad de cambios en el itinerario y la profunda experiencia de viajar a través de uno de los paisajes más vacíos y hermosos del planeta.