Explorando el noreste de Groenlandia

El Parque Nacional del Noreste de Groenlandia es el parque nacional más grande del mundo: una zona protegida de 972,000 kilómetros cuadrados que supera en tamaño a todos menos a 29 de los países del mundo. Esta vasta y deshabitada wilderness de glaciares, casquetes de hielo y valles de tundra, que ocupa todo el cuadrante noreste de Groenlandia, no tiene una población humana permanente; sus únicos habitantes regulares son el personal de unas pocas estaciones meteorológicas militares y las ocasionales expediciones científicas. Para el pasajero de crucero de expedición, el Noreste de Groenlandia representa una de las últimas fronteras del viaje a la naturaleza: un paisaje de tal escala y silencio que redefine la comprensión de lo que significa "remoto".

La costa del noreste de Groenlandia es un laberinto de fiordos, sonidos e islas costeras que, en conjunto, constituyen una de las líneas de costa más dramáticas y escénicas del Ártico. Scoresby Sund, el sistema de fiordos más grande del mundo, penetra más de 350 kilómetros en la capa de hielo de Groenlandia, con sus ramificaciones flanqueadas por montañas que se elevan hasta los 2,000 metros y lenguas glaciares que desprenden icebergs del tamaño de manzanas de ciudad en aguas de un turquesa imposible. El fiordo Kaiser Franz Joseph y el fiordo King Oscar, más al norte, ofrecen un paisaje glacial igualmente espectacular, cuyas aguas a menudo están salpicadas de icebergs escultóricos cuyas formas —arcos, pináculos, mesas— cambian cada hora a medida que se derriten y rotan en la corriente.

La vida silvestre del noreste de Groenlandia está adaptada a uno de los entornos más extremos del planeta. Los bueyes almizcleros, los peludos sobrevivientes de la era glacial que han vagado por estas llanuras de tundra durante decenas de miles de años, pastan en manadas sobre la escasa vegetación de las tierras bajas costeras, su grueso subpelo de qiviut proporcionando aislamiento contra temperaturas que descienden por debajo de los 40 grados bajo cero en invierno. Los liebres árticas, los zorros árticos con sus abrigos blancos invernales y el esquivo lobo ártico habitan los valles y las crestas. Los osos polares patrullan el hielo marino y los márgenes costeros, su presencia es una consideración constante para los grupos de desembarque de expedición. En verano, la tundra cobra vida con aves anidantes: gansos de barnacle, eider reales y gaviotas de marfil — que han migrado miles de kilómetros para reproducirse en este entorno escaso de depredadores.

La historia geológica del noreste de Groenlandia abarca más de tres mil millones de años. Las antiguas formaciones de gneis a lo largo de la costa se encuentran entre las rocas más viejas de la Tierra, mientras que las areniscas de la era devónica en el área de Jameson Land albergan algunos de los lechos fósiles más ricos del mundo: bosques petrificados, primeros anfibios y los restos de los peces de aletas lobuladas que eventualmente darían origen a todos los vertebrados terrestres. El Hielo Interior, la capa de hielo de Groenlandia, es visible desde muchos puntos de vista costeros como una pared blanca en el horizonte occidental: un reservorio congelado que contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar global en siete metros, y un recordatorio visible de las dinámicas climáticas que están remodelando el Ártico a un ritmo acelerado.

Groenlandia del Nordeste es visitada por Ponant y Quark Expeditions en itinerarios de expedición ártica, que generalmente operan entre julio y septiembre, cuando las condiciones del hielo marino permiten el acceso a los sistemas de fiordos. Estos viajes son verdaderas expediciones: los itinerarios son flexibles, dependiendo de las condiciones del hielo y del clima, y cada desembarco es una genuina exploración de un terreno que recibe solo unos pocos cientos de visitantes al año. Agosto y principios de septiembre ofrecen la ventana más larga sin hielo y el acceso más confiable a los fiordos más profundos.