Groenlandia
Southwest Greenland
El suroeste de Groenlandia abarca algunos de los paisajes más diversos y accesibles de la isla más grande del mundo, una región donde los vestigios del asentamiento nórdico vikingo, las comunidades inuit vivas, vastos fiordos de hielo y sorprendentemente verdes valles pastorales crean un destino de extraordinaria profundidad y belleza. Este tramo de la costa de Groenlandia, aproximadamente entre Qaqortoq en el sur y Nuuk en el norte, se beneficia de la influencia moderadora de la Corriente Irminger, creando condiciones lo suficientemente suaves como para apoyar la ganadería ovina e incluso algunos de los únicos cultivos cultivados en Groenlandia.
El patrimonio nórdico del suroeste de Groenlandia es la dimensión histórica más fascinante de la región. Erik el Rojo estableció el Asentamiento Oriental aquí alrededor del año 985 d.C., y durante más de cuatro siglos, los groenlandeses nórdicos mantuvieron una civilización cristiana europea en el borde del mundo conocido—construyendo iglesias de piedra, criando ganado y comerciando marfil de morsa con Noruega. Las ruinas de sus granjas, iglesias y edificios comunales se dispersan por los verdes valles de los fiordos interiores, su meticulosa obra en piedra perdurando mucho después de que la civilización que las creó desapareciera misteriosamente. Las ruinas de la Iglesia de Hvalsey—la estructura nórdica mejor conservada en Groenlandia—y las ruinas de Brattahlid (Qassiarsuk), la propia granja de Erik el Rojo, son los sitios más significativos.
Las modernas comunidades inuit de la región dan vida a la cultura groenlandesa contemporánea. Qaqortoq, la ciudad más grande del sur de Groenlandia con aproximadamente 3,000 residentes, presenta casas coloridas, un puerto animado y un proyecto de arte al aire libre llamado "Piedra y Hombre" que ha transformado rocas dispersas por toda la ciudad en esculturas talladas por artistas nórdicos. Narsaq, Narsarsuaq y asentamientos más pequeños a lo largo de la costa mantienen prácticas tradicionales de caza y pesca junto a comodidades modernas, creando comunidades donde las motos de nieve y los kayaks cumplen funciones complementarias.
El hielo nunca está lejos. El Fiordo de Hielo Qooroq, accesible en barco desde Narsarsuaq, presenta uno de los espectáculos glaciares más dramáticos de Groenlandia: icebergs que se desprenden del frente del glaciar en un fiordo estrecho con estruendosos informes, sus masas azul-blancas abarrotando la superficie del agua mientras comienzan su lento derrotero hacia el mar abierto. Más al norte, la Capa de Hielo de Groenlandia en sí—que cubre el 80 por ciento de la superficie de la isla—es visible desde miradores elevados, su inmensidad un recordatorio constante del mundo helado que se encuentra más allá de los márgenes costeros verdes.
Los buques de crucero de expedición visitan el suroeste de Groenlandia desde finales de junio hasta principios de octubre, siendo julio y agosto los meses que ofrecen las temperaturas más cálidas y los días más largos. Las operaciones en zodiac, las caminatas guiadas hacia ruinas nórdicas, las visitas a comunidades y la navegación por fiordos entre icebergs constituyen las actividades principales. La posición relativamente meridional de la región (alrededor de 61°N, similar a Anchorage, Alaska) proporciona condiciones más suaves que el norte de Groenlandia, con temperaturas estivales que ocasionalmente alcanzan los 15-20°C. La combinación de la historia vikinga, la cultura inuit, los paisajes glaciares y la impresionante belleza de los verdes paisajes costeros convierte al suroeste de Groenlandia en uno de los destinos más gratificantes para el crucero de expedición.