Groenlandia
En una tierra de hielo y piedra, las aguas termales de Unartoq se erigen como una anomalía geológica de carácter casi milagroso: piscinas térmicas naturales en una pequeña isla en el sur de Groenlandia, donde el agua calentada por el interior de la Tierra asciende a la superficie a una placentera temperatura de treinta y siete grados Celsius, creando condiciones de baño al aire libre rodeadas de icebergs, glaciares y el vasto silencio del subárctico. Unartoq es uno de los tres únicos lugares en Groenlandia donde las aguas termales naturales alcanzan temperaturas aptas para nadar, y de lejos el más espectacular en términos escénicos.
Los colonos nórdicos que poblaron el sur de Groenlandia hace mil años conocían sin duda estas fuentes. Las ruinas de sus granjas —fundaciones de piedra, establos colapsados, los contornos de largas casas— salpican la costa de los fiordos circundantes, testimonio de una civilización que prosperó aquí durante cinco siglos antes de desaparecer misteriosamente en el siglo XV. Si aquellos groenlandeses medievales se bañaron en estas mismas piscinas no está registrado, pero parece inconcebible que no lo hicieran; el confort del agua tibia en un clima de tal severidad habría sido imposible de resistir.
La experiencia de bañarse en Unartoq es elemental e inolvidable. Las piscinas, bordeadas de piedras y plantas acuáticas, son modestas en tamaño —acogiendo quizás a una docena de bañistas con comodidad. El agua es rica en minerales, ligeramente sulfurosa y perfectamente templada. Tumbarse en estas piscinas con icebergs flotando en el fiordo de abajo, glaciares brillando en montañas distantes, y sin otro sonido que el ocasional llamado de un charrán ártico, es experimentar una calidad de serenidad que el mundo moderno ha eliminado casi por completo.
La isla y sus fiordos circundantes ofrecen más que baños termales. La costa escarpada alberga liebres y zorros árticos, mientras que las aguas son hogar de focas anilladas y focas de arpa. En verano, las laderas florecen con flores silvestres árticas —saxífraga púrpura, amapolas árticas y hierba de algodón— creando inesperadas explosiones de color contra la tundra gris-verde. Las ruinas del Asentamiento Oriental Nórdico, el más extenso en Groenlandia, están esparcidas por toda la región, y la granja nórdica reconstruida en Qassiarsuk (el sitio de Brattahlíð de Erik el Rojo) es accesible en barco.
Unartoq se alcanza en barco desde las localidades de Narsaq o Qaqortoq en el sur de Groenlandia, con un trayecto que dura aproximadamente una hora. Los cruceros de expedición anclan en el fiordo y trasladan a los pasajeros a la isla en embarcaciones auxiliares. La temporada de visitas se extiende de junio a septiembre, siendo julio y agosto los meses que ofrecen las temperaturas más cálidas; aunque incluso en esos momentos, se deben esperar condiciones que hacen que las aguas termales se sientan aún más lujosas en contraste. Los visitantes deben llevar toallas y estar dispuestos a cambiarse al aire libre; no hay instalaciones de ningún tipo.