Flores

Flores es un lugar donde el tiempo se siente texturizado — donde el pasado no solo se preserva, sino que continúa viviendo junto al presente con una facilidad que la modernidad ha interrumpido en otros lugares. Este pequeño pueblo insular en el Lago Petén Itzá, en el departamento norteño de Petén en Guatemala, está conectado al continente por un camino elevado y sirve como la puerta de entrada a Tikal, una de las grandes ciudades de la antigua civilización maya, cuyas pirámides templarias se elevan sobre el dosel de la selva a solo 64 kilómetros al noreste.

El pueblo de Flores en sí es un encantador — un asentamiento compacto en la ladera, con edificios coloniales pintados en tonos pastel, estrechas calles empedradas y una plaza central que da al lago. La isla es lo suficientemente pequeña como para recorrerla en treinta minutos, pero sus calles atmosféricas invitan a quedarse. El paseo marítimo rodea el perímetro de la isla, ofreciendo vistas a través del lago hacia la costa cubierta de selva circundante. La ciudad gemela de Santa Elena, en el lado continental del camino elevado, proporciona la infraestructura comercial — estaciones de autobuses, mercados y el aeropuerto — que Flores carece.

Tikal es el evento principal, y es magnífico. Este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO fue uno de los estados ciudad más poderosos del período Clásico Maya, alcanzando su apogeo entre los años 200 y 900 d.C. con una población estimada de más de 100,000 habitantes. Las cinco grandes pirámides templarias del sitio —la más alta, el Templo IV, se eleva 64 metros sobre el suelo de la jungla— se encuentran entre las estructuras arqueológicas más icónicas de las Américas. Subir a la cima del Templo IV al amanecer, observando cómo la niebla se disipa del dosel mientras los monos aulladores rugen desde los árboles y los tucanes destellan entre las ramas, es una de las experiencias más extraordinarias que cualquier viajero puede disfrutar en cualquier parte del mundo.

La cocina de la región de Petén refleja su herencia maya y centroamericana. El pepián, un rico guiso de carne con una salsa de semillas tostadas, chiles y especias, es el plato nacional de Guatemala y aparece en diversas formas en los menús de Flores. El pescado de lago —comúnmente la mojarra de agua dulce— se asa o se fríe y se sirve con arroz, frijoles y tortillas hechas a mano. Las bebidas a base de cacao, preparadas de la manera tradicional maya con agua, chile y maíz, conectan a los bebedores de hoy con la bebida ceremonial de los antiguos reyes.

Flores se alcanza mediante embarcaciones de expedición que navegan por el lago o por carretera desde Belice y Ciudad de Guatemala. El aeropuerto de Santa Elena recibe vuelos de Ciudad de Guatemala y Cancún. La mejor época para visitar es de noviembre a abril, la temporada seca, cuando los senderos en Tikal son menos fangosos y la humedad reducida hace que la exploración de la jungla sea más cómoda. La temporada de lluvias (de mayo a octubre) trae una vegetación exuberante y menos visitantes, pero puede hacer que algunos senderos sean intransitables. Flores es un destino donde una isla colonial, una metrópoli maya y un lago tropical convergen en una combinación que se siente casi demasiado perfecta para ser accidental.