Bakkargerdi, Islandia

Bakkagerði—también conocido por su antiguo nombre Bakkagerði—es un pueblo de quizás cincuenta almas escondido en la cabecera de Borgarfjörður eystri, un fiordo remoto en la costa oriental de Islandia que el mundo exterior podría nunca haber notado si no fuera por dos extraordinarias atracciones: una de las colonias de frailecillos más grandes de Europa y un paisaje tan profundamente impregnado de la folklore de los elfos islandeses que el pueblo mantiene una formación rocosa designada como "iglesia de elfos" con una seriedad casi cívica.

La colonia de frailecillos en Hafnarhólmi, un promontorio rocoso conectado al puerto por un corto camino, es el principal atractivo del pueblo—y es espectacular. Entre mediados de abril y mediados de agosto, aproximadamente diez mil parejas de frailecillos anidan en las madrigueras cubiertas de hierba en la cima de la roca, y una plataforma de observación elevada permite a los visitantes acercarse a estos carismáticos pájaros sin perturbar su anidación. La intimidad del encuentro es el regalo de Hafnarhólmi: los frailecillos caminan a ras de suelo, con sus picos brillantemente coloreados llenos de anguilas plateadas, aparentemente indiferentes a los humanos que los fotografían a escasos centímetros de distancia. Gaviotas, fulmares y eiders comunes comparten los terrenos de anidación, creando una cacofonía de llamados de aves marinas que resuena a través del pequeño puerto.

El paisaje que rodea a Bakkagerði está pintado en la vívida paleta mineral que define el este de Islandia. Las montañas de riolita que circundan Borgarfjörður eystri exhiben bandas de rojo, verde, púrpura y oro—resultado de las diferentes composiciones minerales en la roca volcánica expuesta por la erosión. El sistema de senderos Víknaslóðir, una de las mejores rutas de senderismo de varios días en Islandia, serpentea a través de estas montañas, pasando por valles ocultos, manantiales termales humeantes y acantilados costeros donde los colores parecen casi alucinantes en su intensidad. La caminata desde Borgarfjörður eystri hasta Seyðisfjörður, cruzando varios pasos montañosos, es considerada ampliamente como una de las travesías más bellas de toda Islandia.

La relación del pueblo con los huldufólk—los seres ocultos del folclore islandés—añade una capa de encanto cultural que eleva a Bakkagerði más allá de ser un mero destino natural. La Álfaborg, una gran formación rocosa en el borde del pueblo, es considerada la capital del reino local de los elfos, y los residentes mantienen una relación respetuosa con sus vecinos invisibles que se remonta a siglos atrás. Una pequeña estructura similar a una capilla marca la "iglesia de los elfos", y los guías locales comparten historias de encuentros y acomodaciones entre humanos y habitantes ocultos con una mezcla de humor y genuina sinceridad cultural que refleja la singular relación de Islandia con sus tradiciones folclóricas.

Los barcos de crucero de expedición anclan en Borgarfjörður eystri y trasladan a los pasajeros al pequeño puerto, desde donde tanto la colonia de frailecillos como el pueblo son fácilmente accesibles a pie. La ubicación remota del fiordo—accesible por carretera solo a través de un empinado paso montañoso que puede cerrarse por el clima—hace que la llegada por mar sea particularmente gratificante, ya que las coloridas montañas del fiordo se revelan gradualmente a medida que el barco se acerca. La temporada de frailecillos va desde mediados de abril hasta mediados de agosto, siendo junio y julio los meses de mayor actividad y las horas de luz más largas. Julio también trae las temperaturas más cálidas, aunque "cálido" en el este de Islandia significa alrededor de 12°C—un recordatorio vigorizante de que este es el subártico, donde la belleza y la austeridad son compañeros inseparables.