Hrísey, Islandia

Hrisey es la segunda isla más grande de Eyjafjörður, el fiordo más largo del norte de Islandia, y sin embargo su población apenas supera los 150 habitantes — una proporción de espacio a personas que convierte a esta pequeña isla, de solo siete kilómetros de largo y 2.5 de ancho, en un dominio privado de vida aviar, flores silvestres y el silencio que desciende sobre las comunidades islandesas cuando el viento amaina. La isla se encuentra en medio del fiordo como una piedra de paso verde entre las montañas del continente, su suave terreno — inusual para Islandia, que tiende a lo dramático — cubierto de praderas y prados árticos que albergan una de las poblaciones de perdices más densas de Islandia, un hecho que le valió a Hrisey el apodo de "la Perla de Eyjafjörður."

El pueblo de Hrisey, agrupado alrededor del puerto sur donde llega el ferry de Dalvik, es una colección de casas pintadas de colores brillantes, una pequeña iglesia y el tipo de comunidad donde todos conocen a todos, y la llegada de un Zodiac de un crucero constituye un evento social significativo. La Casa del Tiburón Jorundur, un museo dedicado al residente más famoso de la isla en el siglo XIX —un pescador y cazador de tiburones cuyas hazañas se convirtieron en leyenda local— documenta la tradicional pesca del tiburón de Groenlandia que sustentó a las comunidades costeras de Islandia durante siglos. La carne de tiburón fermentada (hakarl) que resultó de esta industria sigue siendo la especialidad culinaria más notoria de Islandia, su aroma a amoníaco y su sabor adquirido desafían incluso a los paladares más aventureros.

La avifauna de Hrisey es verdaderamente notable. La ausencia de depredadores terrestres en la isla —sin zorros, sin nutrias, sin ratas— la ha convertido en un santuario para las aves árticas que anidan en el suelo, cuyas poblaciones han disminuido en el continente. El lagópodo, el ave nacional de Islandia, es tan común en Hrisey que la isla ha sido utilizada como un sitio de investigación sobre la dinámica poblacional de esta especie durante décadas. Durante la temporada de anidación estival, los patos eider, las gaviotas árticas y los ostreros crían en las costas y praderas de la isla, mientras que las aguas del fiordo circundante albergan grupos de alimentación de frailecillos, alcas y los grandes buceadores del norte, cuyos inquietantes llamados resuenan sobre las aguas tranquilas en las serenas noches de verano.

La posición de Hrisey en el fiordo Eyjafjordur proporciona una plataforma natural para contemplar los majestuosos alrededores montañosos del fiordo. Las cumbres del continente se elevan a más de 1,000 metros a ambos lados del fiordo, con sus laderas estriadas de nieve incluso en pleno verano. Akureyri, la segunda ciudad más grande de Islandia y conocida como la "Capital del Norte", se encuentra en el extremo sur del fiordo — un asentamiento compacto y culturalmente activo de 19,000 habitantes, cuyo jardín botánico, el más septentrional del mundo, logra hacer florecer una impresionante diversidad de plantas a 65 grados de latitud norte. La observación de ballenas desde Dalvik y Husavik, en la costa oriental del fiordo, ofrece avistamientos de ballenas jorobadas, ballenas minke y, ocasionalmente, la ballena azul — el animal más grande del mundo, que se alimenta en estas aguas durante los meses de verano.

Hrisey es visitada por Seabourn y Silversea en itinerarios de circunnavegación de Islandia, con pasajeros desembarcando en Zodiac en el puerto del pueblo. La temporada de visitas se extiende de junio a agosto, siendo julio el mes que ofrece las temperaturas más cálidas y el pico de la temporada de cría de aves. El sol de medianoche proporciona luz continua desde finales de mayo hasta mediados de julio, creando una calidad etérea de un crepúsculo dorado interminable que transforma el simple acto de caminar por los senderos de la isla en algo mágico.