Delhi

Delhi no es una ciudad, sino muchas — siete, según el recuento tradicional, cada una construida sobre las ruinas de su predecesora a lo largo de tres mil años de continua habitabilidad. Aquí, los mogoles erigieron su fortaleza de arenisca roja y mezquitas de mármol; los británicos levantaron una capital imperial neoclásica en las llanuras al sur; y la India moderna ha superpuesto su propia metrópoli caótica y vibrante del siglo XXI sobre todo ello. Llegar a Delhi es adentrarse en un palimpsesto de civilizaciones, donde un minarete del siglo XII se alza a la vista de una estación de metro del siglo XXI, y el jardín de la tumba de un emperador mogol sirve como parque del vecindario para familias que vuelan cometas en una tarde de domingo.

Vieja Delhi, la ciudad amurallada construida por el emperador mogol Shah Jahan en el siglo XVII, es una avalancha sensorial. Chandni Chowk, la calle principal del bazar, palpita con rickshaws de ciclo, comerciantes de especias, comerciantes de seda y vendedores de comida callejera en una escena que apenas ha cambiado en cuatrocientos años — salvo por las motocicletas. La Fortaleza Roja, la vasta ciudadela de arenisca de Shah Jahan desde donde el Primer Ministro se dirige a la nación cada Día de la Independencia, ancla el extremo norte. La Jama Masjid, la mezquita más grande de India, preside el extremo sur con una gravedad que silencia incluso al viajero más cínico. Entre ellas, los callejones de Kinari Bazaar, Dariba Kalan (el mercado de joyeros) y el mercado de especias de Khari Baoli ofrecen experiencias sensoriales que ningún centro comercial o tienda departamental en la Tierra puede replicar.

La escena culinaria de Delhi es, sin lugar a dudas, la más diversa y dinámica de cualquier ciudad en India. El legado Mughal de la ciudad perdura en las tiendas de kebabs y casas de biryani de Old Delhi, donde los seekh kebabs se asan sobre carbón y el nihari —un guiso cocido lentamente de tuétano y especias— se ha servido en el desayuno desde la época de los emperadores Mughal. La comida callejera es la religión de Delhi: chaat (mezclas de bocadillos ácidos de masa frita, garbanzos, yogur y chutneys), paranthas (panes planos rellenos) de la famosa Paranthe Wali Gali, y kulfi (helado denso con aroma a cardamomo) de carritos en cada vecindario. La Delhi moderna también ha abrazado la alta cocina con entusiasmo: restaurantes como Indian Accent han redefinido la cocina india para un público global, mientras que el mercado de comida Dilli Haat ofrece especialidades regionales de los veintiocho estados bajo un mismo techo.

Nueva Delhi, diseñada por Edwin Lutyens y Herbert Baker en las décadas de 1910 y 1920, presenta un rostro sorprendentemente diferente. Rajpath (ahora Kartavya Path), el grandioso bulevar ceremonial, se extiende desde Rashtrapati Bhavan (la Casa del Presidente) hasta India Gate, un arco conmemorativo de guerra que ancla el plan geométrico de la ciudad. La Tumba de Humayun, una tumba-jardín mogol del siglo XVI que inspiró directamente al Taj Mahal, es un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de belleza sobrecogedora. El Qutub Minar, una torre de arenisca de 72.5 metros construida en el siglo XII, marca el sitio del primer asentamiento musulmán en Delhi. Y los Jardines Lodhi, un sereno parque salpicado de tumbas del siglo XV de las dinastías Sayyid y Lodi, ofrecen un escape verde donde corredores y familias coexisten con siete siglos de historia.

Uniworld River Cruises incluye Delhi en sus itinerarios por India como una extensión antes o después del crucero, siendo la ciudad la puerta de entrada a los tesoros culturales del norte de India. El Taj Mahal en Agra, los palacios de paredes rosadas de Jaipur y la ciudad sagrada de Varanasi son todos accesibles desde Delhi en tren o en un corto vuelo. La mejor época para visitar es de octubre a marzo, cuando el abrasador calor del verano ha desaparecido y la ciudad disfruta de un clima fresco y despejado, perfecto para explorar sus monumentos y mercados.