Mangalore

En la costa suroeste de India, donde los Ghats Occidentales descienden hacia el mar Arábigo a través de un paisaje de arrozales esmeralda, palmeras y suelo laterítico rojo, Mangalore (oficialmente Mangaluru) ha sido uno de los puertos comerciales más importantes del subcontinente desde la época de los comerciantes árabes y los exploradores portugueses. Esta ciudad costera cosmopolita — hogar de hindúes, musulmanes, cristianos y jainistas que han coexistido aquí durante siglos — posee una riqueza cultural y culinaria que la convierte en uno de los destinos más subestimados de la costa occidental de India.

El patrimonio de la ciudad es una rica capa de multiculturalidad. El Templo Kadri Manjunath, que data del siglo X, combina elementos arquitectónicos dravídicos y budistas Nath en un santuario en la cima de una colina de considerable belleza. La Catedral de Rosario, construida por los portugueses en 1568, es una de las iglesias más antiguas de Karnataka. La Mezquita Zeenath Baksh y el Templo Mangaladevi, de mil años de antigüedad —del cual la ciudad toma su nombre— añaden una mayor diversidad religiosa al paisaje. La Torre del Sultán, una atalaya construida por Tipu Sultan en el siglo XVIII para defenderse de los ataques navales británicos, ofrece vistas sobre el antiguo puerto y el mar Arábigo.

La cocina de Mangalore es una de las más distintivas y menos conocidas de la India fuera del subcontinente. La gastronomía de las comunidades Bunt, GSB (Goud Saraswat Brahmin) y católica de Mangalore produce una extraordinaria gama de sabores construidos sobre el coco, el kokum (una fruta ácida relacionada con el mangostán) y el ardiente chile Bydagi.

El Kori Rotti — un curry de pollo servido con crujientes obleas de arroz — es el plato insignia de la región, mientras que el Neer Dosa — delicadas crepas de arroz — proporcionan el vehículo perfecto para los ricos curries a base de coco que definen la cocina mangaloreana. Los Mangalore Buns — pan frito dulce con sabor a plátano — son la comida callejera más famosa de la ciudad. El marisco es espectacular: pomfret, caballa y gambas cocinadas en masalas de especias recién molidas que liberan aromas de asombrosa complejidad.

El paisaje circundante ofrece experiencias de notable diversidad. Los Ghats Occidentales, que se elevan a más de 1,000 metros en un trayecto de una hora, albergan una de las biodiversidades más ricas de India: bosques perennes que son hogar de elefantes, tigres y la ardilla gigante de Malabar. Las Islas de St. Mary, accesibles en barco desde la cercana localidad de Malpe, presentan extraordinarias columnas hexagonales de basalto formadas por actividad volcánica, una formación geológica comparable al Causeway del Gigante en Irlanda del Norte. El centro de peregrinación de Dharmasthala, el complejo del templo jainista de Moodabidri y el templo de la era Hoysala en Belikeri se encuentran todos dentro del alcance de una excursión de un día.

El Nuevo Puerto de Mangalore maneja cruceros, con el centro de la ciudad accesible en taxi. La ciudad también cuenta con el Aeropuerto Internacional de Mangalore, que ofrece conexiones con el Medio Oriente y las principales ciudades de India. La temporada más cómoda para visitar es de octubre a marzo, cuando el monzón se ha retirado y las temperaturas son moderadas (25-32 grados Celsius). La temporada de monzones (de junio a septiembre) trae lluvias espectaculares — Mangalore recibe más de 3,500 milímetros anuales — que transforman los Ghats Occidentales en un paraíso de cascadas y exuberante vegetación, aunque viajar puede ser un desafío. Mangalore recompensa a los visitantes que se aventuran más allá de los destinos indios obvios — esta es una ciudad donde la tolerancia religiosa, la brillantez culinaria y la belleza natural convergen con una calidez y autenticidad que las ciudades más grandes a veces luchan por mantener.