Murshidabad

En las llanuras sedimentadas de Bengala, donde el río Bhagirathi serpentea a través de un paisaje de arrozales y huertos de mango, la ciudad de Murshidabad preserva la fantasmal grandeza de una era en la que fue una de las capitales más ricas y poderosas del mundo. Como sede de los Nawabs de Bengala desde 1717 hasta 1772, Murshidabad controlaba las rutas comerciales del delta del Ganges, generaba ingresos que superaban a los de la Gran Bretaña contemporánea y desempeñaba un papel fundamental en los acontecimientos que llevaron al dominio colonial británico sobre la India. La Batalla de Plassey en 1757, librada justo al sur de la ciudad, es considerada ampliamente como el momento en que el Imperio Británico en la India realmente comenzó.

El legado arquitectónico de la ciudad es extraordinario, aunque el tiempo y el implacable clima bengalí han dejado su huella. El Palacio Hazarduari —el "Palacio de mil puertas"— es una magnífica estructura neoclásica construida en 1837 que alberga ahora uno de los museos regionales más importantes de India, con sus salas llenas de pinturas mogoles, armas y armaduras, tallas de marfil y la legendaria colección de bastones y espadas acumulada por los posteriores Nawabs. La Mezquita Katra, construida por el Nawab Murshid Quli Khan en 1724 como el centro de su capital, fue una vez la mezquita más grande de Bengala; sus arcos en ruinas y cúpulas desgastadas aún transmiten una inmensa autoridad, mientras que la tumba del Nawab yace enterrada bajo su escalera principal, en un acto de humildad que aún conmueve a los visitantes.

La cocina bengalí en Murshidabad lleva la impronta de la corte nawabi. La gastronomía de la región representa una fusión refinada de las tradiciones mogol y bengalí: biryanis fragantes con azafrán y agua de rosas, delicado kosha mangsho (cordero cocido a fuego lento) y la cocina característica de Murshidabad que eleva ingredientes humildes a través de un aderezo paciente y una técnica experta. Los pescados de río —hilsa, rohu y katla— se preparan en salsa de mostaza, se cocinan al vapor en hojas de plátano o se fríen hasta alcanzar una crujiente dorada. Los dulces locales son legendarios: sandesh, rosogolla y los distintivos sitabhog y mihidana, dulces emparejados de tal fama que han recibido el estatus de indicación geográfica.

El paisaje ribereño que rodea Murshidabad recompensa la exploración. El Bhagirathi, un afluente del Ganges, fluye pastando la ciudad en amplios y perezosos meandros, cuyas orillas están salpicadas de estructuras históricas, ghats de baño y aldeas que han cambiado poco a lo largo de los siglos. Un paseo en barco por el río ofrece la mejor perspectiva sobre la magnitud de la antigua capital nawabi: palacios, tumbas y mezquitas bordean las orillas durante kilómetros, muchos de ellos sucumbiendo lentamente a la erosión del río. El histórico barrio de tejido de seda, donde los artesanos producen seda de Murshidabad utilizando técnicas inalteradas durante siglos, ofrece un vistazo a la tradición textil que una vez convirtió a esta ciudad en el centro del comercio de lujo global.

Murshidabad se visita típicamente como parte de itinerarios de cruceros fluviales por el Ganges o el Hooghly, o como una excursión de un día desde Calcuta (aproximadamente 220 kilómetros por carretera o ferrocarril). El Palacio Hazarduari y los principales sitios históricos son accesibles a pie, aunque los rickshaws de ciclo ofrecen una alternativa pintoresca. La temporada más cómoda para visitar es de octubre a marzo, cuando el monzón se ha retirado y las temperaturas son moderadas. Los meses de monzón (junio a septiembre) traen cielos dramáticos y paisajes verdes exuberantes, pero también inundaciones y condiciones de viaje difíciles. Murshidabad ofrece una ventana a un capítulo de la historia india que moldeó el mundo moderno — una ciudad donde la grandeza del imperio y la melancolía de su ocaso coexisten con un poder innegable.