India
En la costa de Malabar, en el suroeste de India, donde los Ghats Occidentales descienden a través de capas de plantaciones de especias y cocoteros para encontrarse con el mar Arábigo, el puerto de Nueva Mangalore sirve como la puerta marítima a una de las regiones más culturalmente ricas y escénicamente diversas del subcontinente. La ciudad de Mangalore —oficialmente conocida como Mangaluru— se extiende a lo largo de una serie de colinas entre los ríos Netravati y Gurupura, un centro comercial cosmopolita cuya historia de comercio con Arabia, África Oriental y el sudeste asiático se remonta a más de dos mil años.
El paisaje religioso y cultural de Mangalore refleja siglos de coexistencia e intercambio. Antigos templos hindúes adornados con intrincadas tallas en madera se alzan junto a mezquitas centenarias y algunas de las iglesias cristianas más antiguas de India —la Capilla de San Aloysius, con su interior completamente cubierto de frescos al estilo del Renacimiento italiano pintados por el hermano jesuita Antonio Moscheni a finales del siglo XIX, es verdaderamente impresionante. El Templo Kadri Manjunath de la ciudad, con su colección de exquisitas estatuas budistas y hindúes en bronce que datan del siglo X, habla de una época en la que estas tradiciones existían en un diálogo fluido.
La cocina de la región de Mangalore es una razón convincente para visitar. La tradición culinaria mangaloreana —influenciada por las comunidades Bunt, Tulu, Konkani y musulmana Beary— produce platos de extraordinaria complejidad y sabor. El curry de pescado característico, conocido como gassi, combina leche de coco con una pasta de chiles rojos, cilantro, tamarindo y fenogreco para crear una salsa de calor profundo y en capas. El kori roti —curry de pollo servido sobre crujientes obleas de arroz— y el neer dosa —delicadas crepas de arroz tan finas como encaje— son reveladores. Los mariscos, provenientes de la rica pesquería del Mar Arábigo, son excepcionales tanto en calidad como en preparación.
El interior accesible desde Mangalore ofrece experiencias de notable variedad. Los Ghats Occidentales, un punto caliente de biodiversidad de la UNESCO que se eleva a tan solo cuarenta kilómetros tierra adentro, albergan algunos de los ecosistemas de selva tropical más ricos fuera de la Amazonía. El antiguo complejo de templos en Dharmasthala, los santuarios jainistas en Moodabidri, y los elaboradamente tallados templos Hoysala en Belur y Halebidu (una excursión más larga) representan diferentes facetas del genio arquitectónico del sur de India. Más cerca de la ciudad, playas vírgenes se extienden en ambas direcciones a lo largo de la costa — Panambur, Tannirbhavi y Someshwara ofrecen arena dorada respaldada por bosques de casuarinas.
El Puerto de Nueva Mangalore es un moderno puerto comercial capaz de recibir cruceros de todos los tamaños. El centro de la ciudad y sus atracciones se encuentran aproximadamente a quince kilómetros del puerto, accesibles en taxi o mediante excursiones organizadas. Los meses de invierno, de noviembre a febrero, ofrecen el clima más placentero: días cálidos, noches frescas y cielos despejados; mientras que la temporada de monzones, de junio a septiembre, trae lluvias dramáticas que transforman los Ghats Occidentales en un tapiz en cascada de cascadas y vegetación verde esmeralda. Los meses previos al monzón, de marzo a mayo, son calurosos y húmedos, pero cargados de una atmósfera vibrante.