Indonesia
Java es el corazón cultural y político de Indonesia — una isla de 150 millones de personas (lo que la convierte en la isla principal más densamente poblada del planeta) cuyo paisaje volcánico ha nutrido civilizaciones durante más de un milenio. Los reinos hindú-budistas que construyeron Borobudur y Prambanan, los sultanatos islámicos de Demak y Mataram, la capital colonial de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Batavia, y la moderna república indonesia cuya capital, Yakarta, ocupa la costa noroeste de la isla, han dejado cada uno su huella en un palimpsesto cultural de extraordinaria profundidad y variedad.
La espina volcánica de Java — una cadena de más de 100 volcanes, de los cuales 35 permanecen activos — crea algunos de los paisajes más dramáticos del sudeste asiático. El Monte Bromo, cuyo cráter humeante se eleva desde una vasta caldera de arena volcánica, es la vista más icónica de Java — el mirador al amanecer desde el Monte Penanjakan, que contempla Bromo y el imponente cono del Monte Semeru (el pico más alto de Java con 3,676 metros) silueteado contra un cielo de amanecer en tonos salmón y dorado, es una de las escenas más fotografiadas de Indonesia. El Cráter Ijen en el este de Java, donde los mineros de azufre descienden a un cráter volcánico para extraer azufre fundido a mano — cargando cestas de 70 kilogramos por empinados senderos en condiciones de gas tóxico — ofrece tanto un espectacular fenómeno de llama azul por la noche como un encuentro sobrio con el costo humano de la extracción de recursos.
La cocina javanesa, refinada a lo largo de los siglos en las cortes de los sultanatos, se encuentra entre las más sofisticadas del sudeste asiático. La ciudad real de Yogyakarta (Jogja) es la capital culinaria: el gudeg — yaca joven cocida durante horas en azúcar de palma y leche de coco hasta alcanzar una dulzura caramelizada y tierna — es el plato insignia de la ciudad, servido con arroz, pollo y huevos duros sumergidos en la misma salsa. El nasi rawon, una sopa negra de carne de res hecha con la rara nuez keluak que le confiere su distintivo color oscuro, es la gran contribución de Java Oriental. El bakso, sopa de albóndigas indonesia, es la comida callejera más omnipresente del país, mientras que las preparaciones de tahu y tempe — fritas, a la parrilla o cocidas en salsa — reflejan la maestría javanesa en la transformación de la soja.
El patrimonio cultural de Java se extiende desde los antiguos templos hasta las tradiciones vivas de los kraton (cortes reales) de Yogyakarta y Solo (Surakarta). El Kraton de Yogyakarta, el complejo palaciego del sultán, sigue siendo la residencia del sultán reinante y un centro para las artes tradicionales javanesas: la música gamelan, el wayang kulit (teatro de sombras) y la danza javanesa clásica, cuyos movimientos refinados y controlados encarnan el ideal javanés de halus (refinamiento). El batik, el arte textil de resistencia a la cera que la UNESCO ha reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial, alcanza su máxima expresión en los talleres de Yogyakarta y Solo, donde el batik dibujado a mano (tulis) de calidad museística puede tardar meses en completarse.
Java es visitada por Viking en itinerarios indonesios, con barcos que hacen escala en varios puertos javaneses. La temporada seca, de mayo a octubre, ofrece las condiciones más cómodas para visitas a templos y excursiones a volcanes, siendo de junio a agosto cuando se disfruta de la mejor visibilidad montañosa. El calendario cultural —particularmente el festival Sekaten en Yogyakarta y las actuaciones anuales de gamelan en el teatro al aire libre de Prambanan— añade momentos destacados a la temporada.