Jayapura

En las orillas de la Bahía Yos Sudarso, en el extremo noreste de Papúa Indonesia, Jayapura es la capital de la Provincia de Papúa — una ciudad fronteriza donde la cultura melanesia, la administración indonesia y los vestigios de la historia de la Segunda Guerra Mundial convergen en un telón de fondo de montañas cubiertas de selva tropical que alberga a algunos de los últimos pueblos no contactados del planeta. Para los pasajeros de cruceros de expedición, Jayapura representa el punto de entrada a una de las regiones más diversas cultural y biológicamente de la Tierra.

El patrimonio de la ciudad de la Segunda Guerra Mundial es significativo y a menudo pasado por alto. El General Douglas MacArthur estableció aquí su cuartel general del Pacífico Suroeste (entonces llamado Hollandia) en 1944, tras un dramático asalto anfibio que eludió las posiciones japonesas fuertemente defendidas en otras partes de Nueva Guinea. El Monumento a MacArthur, que se alza sobre la bahía desde la colina donde se encontraba su cuartel general, ofrece vistas panorámicas del puerto que alguna vez estuvo lleno de buques de guerra aliados. El Museo Loka Budaya en la Universidad Cenderawasih alberga una extraordinaria colección de artefactos papúes: objetos rituales, figuras ancestrales talladas, calabazas para el pene y las elaboradas bolsas de cuerda bilum que representan una de las formas de arte más ubicuas y versátiles de Papúa.

El Lago Sentani, ubicado justo al oeste de Jayapura, es un vasto lago de agua dulce rodeado de colinas boscosas y salpicado de veintidós pequeñas islas cuyos habitantes mantienen tradiciones artísticas distintivas. El Festival Anual del Lago Sentani, que se celebra típicamente en junio, reúne a comunidades de toda la región para actuaciones de danza tradicional, exhibiciones de pintura en tela de corteza y las distintivas carreras de canoas de guerra que demuestran las habilidades marítimas de los pueblos del lago. Las pinturas en corteza de Sentani —que presentan peces estilizados, cocodrilos y figuras humanas en composiciones fluidas— representan una de las tradiciones artísticas más accesibles y visualmente impactantes de Papúa.

La Reserva Natural de las Montañas Cyclops, que se eleva a 2,000 metros directamente detrás de Jayapura, protege un tramo de selva montana primaria de extraordinaria riqueza biológica. La reserva alberga canguros arborícolas, casuarios, aves del paraíso y un estimado del cuarenta por ciento de las especies de mariposas conocidas de Papúa. La zona de playa de Base G, donde tuvo lugar el desembarco americano en 1944, ahora ofrece un agradable paisaje costero y la experiencia surrealista de hacer esnórquel sobre los restos oxidados de embarcaciones y vehículos militares en las aguas poco profundas.

Los cruceros atracan en el puerto de Jayapura o anclan en la Bahía Yos Sudarso, ofreciendo un servicio de lanchas hacia la costa. La ciudad ha mejorado significativamente su infraestructura en los últimos años, aunque sigue siendo un asentamiento fronterizo según los estándares indonesios. Se recomiendan excursiones organizadas para visitar el Lago Sentani y la reserva natural. Los meses más secos, de mayo a octubre, ofrecen las condiciones más cómodas, aunque la ubicación ecuatorial de Jayapura significa temperaturas cálidas y alta humedad durante todo el año. Las condiciones de seguridad deben ser evaluadas antes de visitar, ya que Papua ha experimentado tensiones políticas periódicas.