Kumai

En la costa sur de Borneo, donde el río Kumai se encuentra con el mar de Java, el pequeño pueblo portuario de Kumai sirve como la puerta de entrada a una de las áreas de conservación de orangutanes más importantes del mundo. El Parque Nacional Tanjung Puting, accesible por río desde Kumai, protege más de 400,000 hectáreas de bosque tropical de turba y alberga la mayor población salvaje de orangutanes de Borneo — estimada entre seis y siete mil individuos — junto con una asombrosa variedad de otra fauna que convierte este lugar en uno de los principales destinos de ecoturismo del sudeste asiático.

La forma tradicional de experimentar Tanjung Puting es a bordo de un klotok — un barco de madera de dos cubiertas que sirve tanto de transporte como de hotel flotante. Estas elegantes embarcaciones, típicamente tripuladas por un capitán, un marinero y un cocinero, navegan por el río Sekonyer hacia el corazón del parque, sus motores diésel ronroneando suavemente mientras las orillas del río se cierran y el dosel del bosque se arquea sobre ellos. El viaje en sí es magnífico: los monos narigudos se desploman a través de los árboles ribereños, los cocodrilos se deslizan desde los bancos de barro y los cálaos cruzan el río en un vuelo pesado y ondulante.

Las estaciones de alimentación del parque, establecidas por la legendaria primatóloga Dra. Biruté Galdikas en la década de 1970, ofrecen encuentros cercanos con orangutanes semi-salvajes que son verdaderamente transformadores. En Camp Leakey —nombrado en honor a Louis Leakey, quien patrocinó la investigación de Galdikas junto al trabajo de Jane Goodall con chimpancés y Dian Fossey con gorilas— los orangutanes rehabilitados descienden del dosel en los momentos de alimentación con una gracia deliberada que habla tanto de su inteligencia como de su profunda familiaridad con el bosque. Observar a una madre orangutana navegar por el dosel con un infante aferrado a su pelaje, o a un gran macho sentado contemplativamente en una plataforma mientras pela plátanos con sus pies, proporciona una conexión emocional con nuestros parientes más cercanos que pocas experiencias en la vida salvaje pueden igualar.

Kumai en sí es un modesto pueblo de casas de madera, mercados de pescado y pequeñas mezquitas, cuya economía se basa en la pesca, el aceite de palma y el creciente comercio de ecoturismo. El mercado de pescado matutino, donde la captura de la noche se clasifica y se vende en un estallido de color y comercio, ofrece una vívida muestra de la vida en Kalimantan. La población mixta de malayos y dayaks del pueblo mantiene una cálida hospitalidad que hace que las breves visitas sean memorables.

Los cruceros de expedición anclan en alta mar frente a Kumai y trasladan a los pasajeros al muelle del río de la ciudad, desde donde parten los viajes en klotok hacia Tanjung Puting. La temporada seca, que va de junio a octubre, ofrece las condiciones más cómodas: menor humedad, mares más tranquilos y una actividad reducida de mosquitos; sin embargo, los orangutanes pueden ser observados durante todo el año. La temporada de lluvias, de noviembre a marzo, trae niveles de agua más altos que permiten una mayor penetración en el bosque inundado, aunque también presenta condiciones más desafiantes. Se recomienda un mínimo de dos noches en un klotok para experimentar plenamente la extraordinaria vida silvestre del parque.