Magelang

En el exuberante corazón volcánico de Java Central, donde el pico cónico del Monte Merapi humea en el horizonte norte y las terrazas de arroz descienden por las laderas en cascadas de un verde jade, Magelang se sitúa en el centro geográfico de uno de los paisajes culturales más significativos del mundo. Esta discreta ciudad javanesa de 130,000 habitantes sirve como la puerta de entrada a Borobudur — el templo budista más grande del mundo y uno de los logros arquitectónicos supremos de la humanidad — al tiempo que ofrece sus propias recompensas de cultura javanesa, gastronomía y la belleza contemplativa del interior volcánico de Java.

Borobudur, ubicado a siete kilómetros al noroeste de Magelang, no necesita superlativos para establecer su importancia: es simplemente una de las estructuras más extraordinarias jamás construidas por manos humanas. Construido en el siglo IX durante la dinastía Sailendra, este masivo templo en forma de mandala consta de nueve plataformas apiladas —seis cuadradas y tres circulares— coronadas por una cúpula central, y adornadas con 2,672 paneles de relieves individuales y 504 estatuas de Buda. El camino del peregrino se eleva en espiral a través de niveles cada vez más abstractos de la cosmología budista, desde el reino terrenal del deseo en la base hasta el reino sin forma del nirvana en la cima. Al amanecer, con la niebla elevándose de las palmeras circundantes y los picos volcánicos emergiendo de las nubes, Borobudur alcanza una belleza que roza lo trascendental.

La cocina de Magelang y Java Central es una de las tradiciones regionales más refinadas de Indonesia. El nasi goreng Magelang —la variante local del plato nacional de Indonesia— presenta una distintiva salsa de soja oscura y dulce, y se adorna con verduras encurtidas y kerupuk. El soto ayam, la aromática sopa de pollo sazonada con cúrcuma, hierba de limón y lima, alcanza una excelencia particular en los warungs de la región (pequeños restaurantes a pie de carretera). El getuk, un dulce elaborado a partir de yuca al vapor mezclada con coco y azúcar, representa el talento javanés para transformar ingredientes humildes en algo verdaderamente delicioso. El fuerte y dulce café javanés, servido en pequeños vasos sin leche, proporciona el combustible necesario para las visitas a los templos al amanecer.

Más allá de Borobudur, el paisaje circundante recompensa la exploración. Los templos de Mendut y Pawon, santuarios budistas más pequeños a lo largo de la antigua ruta de peregrinación hacia Borobudur, contienen algunas de las más finas tallas en piedra del sudeste asiático. El complejo de templos de Prambanan — un contrapunto hindú a Borobudur, con sus torres altivas dedicadas a Shiva, Vishnu y Brahma — se encuentra a una hora al este, cerca de Yogyakarta. Los paisajes volcánicos de la meseta de Dieng, a dos horas al norte, presentan un terreno de otro mundo con lagos de azufre, fumarolas humeantes y antiguos templos hindúes a 2,000 metros de elevación.

Magelang es accesible desde Yogyakarta (aproximadamente una hora en coche o autobús) y desde Semarang (1.5 horas). Ambas ciudades cuentan con vuelos internacionales y nacionales. El mejor momento para visitar Borobudur es al amanecer (entrada a partir de las 4:30 AM), cuando el templo emerge de la niebla matutina en un espectáculo que atrae tanto a fotógrafos como a peregrinos por igual. La temporada seca, de abril a octubre, ofrece las condiciones más fiables, aunque el templo es visitable durante todo el año. La temporada de lluvias (noviembre-marzo) trae aguaceros por la tarde, pero también una vegetación más exuberante y menos turistas.