Indonesia
Maumere fue una vez la ciudad más próspera del este de Flores: un puerto floreciente donde misioneros portugueses, comerciantes Bugis y el pueblo indígena Sikkanese crearon una cultura singularmente estratificada en la costa norte de una de las islas más dramáticas de Indonesia. El devastador terremoto y tsunami de 1992 arrasó gran parte de la ciudad y cobró miles de vidas, pero Maumere se ha reconstruido con una silenciosa resiliencia, y hoy sirve tanto como una puerta de entrada a los extraordinarios paisajes del este de Flores como un destino en sí mismo para los buceadores atraídos por algunos de los arrecifes más prístinos de Indonesia.
La ciudad se extiende a lo largo de un malecón curvado respaldado por la espina volcánica de Flores: montañas exuberantes, envueltas en nubes, que se precipitan casi verticalmente hacia el mar. El mercado matutino es Maumere en su máxima expresión vibrante: los pescadores descargan atunes y mahi-mahi, las mujeres organizan pirámides de frutas tropicales, y el aire se llena con el aroma de pisang goreng recién fritos y el fuerte café de Flores. La herencia católica de la colonización portuguesa sigue profundamente arraigada: las iglesias de Maumere están llenas los domingos, y el Seminario Católico Ledalero, situado en las colinas sobre la ciudad, es uno de los más respetados del sudeste asiático.
La cocina del este de Flores es robusta, sin pretensiones y se basa en mariscos frescos y productos de suelos volcánicos. El se'i babi —cerdo ahumado conservado sobre madera aromática— es una especialidad local que refleja las libertades dietéticas cristianas que distinguen a Flores de gran parte de la Indonesia musulmana. El pescado a la parrilla con dabu-dabu (un sambal fresco de tomates, chalotes y lima) es el alimento diario en los warungs frente al mar, mientras que la ubi y el jagung complementan el arroz en la dieta tradicional. El café de Flores, cultivado en las tierras altas y procesado utilizando métodos tradicionales, produce una taza de notable profundidad y complejidad que comienza a ganar reconocimiento internacional.
El entorno marino que rodea a Maumere se encuentra entre los mejores de Indonesia. Los arrecifes de la bahía, que se han recuperado notablemente desde el terremoto de 1992, albergan una asombrosa diversidad de especies de coral, nudibranquios y peces de arrecife. Las montañas submarinas y las paredes en alta mar atraen a visitantes pelágicos más grandes: tiburones, rayas y delfines, mientras que las suaves corrientes hacen que muchos sitios sean adecuados tanto para el esnórquel como para buceadores novatos. En el interior, la carretera que se dirige hacia el oeste, en dirección a Ende y Kelimutu —el volcán sagrado cuyas tres lagunas de cráter cambian de color de manera independiente— es uno de los trayectos más espectaculares de todo Indonesia.
Maumere cuenta con un pequeño aeropuerto comercial con vuelos a Bali y Kupang. Los cruceros anclan en alta mar y trasladan a los pasajeros al muelle del pueblo. La temporada seca, de abril a noviembre, ofrece las condiciones más cómodas tanto para el buceo como para la exploración terrestre, siendo los meses más secos típicamente julio y agosto. Maumere no es un destino turístico pulido: la infraestructura es básica y el inglés es limitado, pero ofrece una autenticidad y una calidez de bienvenida que a veces los rincones más desarrollados de Indonesia luchan por igualar.