Indonesia
Elevándose del mar de Flores como un cono volcánico casi perfecto, Pulau Satonda es una pequeña isla deshabitada frente a la costa norte de Sumbawa que alberga uno de los fenómenos naturales más inusuales de Indonesia: un lago de cráter de agua salada enclavado dentro de un volcán inactivo, rodeado de arrecifes de coral de calidad prístina. La isla se encuentra a la vista del monte Tambora, cuya catastrófica erupción de 1815—la más grande en la historia registrada—expulsó tanta ceniza a la atmósfera que 1816 se convirtió en el Año Sin Verano en el hemisferio norte. La propia actividad volcánica de Satonda precede al apocalipsis de Tambora, y su cráter ha sido brechado desde hace mucho por el mar, creando el notable lago marino interior que distingue a esta isla de miles de otras en el archipiélago.
El carácter de Pulau Satonda se define por la surrealista yuxtaposición de su lago de cráter de agua salada y el mar tropical que lo rodea. El lago, de aproximadamente un kilómetro de ancho, alberga especies de medusas que han evolucionado en aislamiento del océano abierto: variedades no urticantes que pulsan a través de las cálidas aguas estratificadas en un ballet etéreo que recuerda al famoso Lago de Medusas de Palau. Las paredes del cráter se elevan abruptamente desde el borde del lago, cubiertas de vegetación tropical que incluye imponentes árboles de banyan adornados con colonias de zorros voladores. Estos murciélagos frugívoros, que suman miles, emergen al anochecer en un espectáculo que oscurece el cielo sobre el cráter mientras se dirigen a su alimentación nocturna en el continente.
El entorno marino que rodea a Satonda se encuentra en condiciones superbias, beneficiándose del estatus deshabitado de la isla y su designación como reserva natural marina. El arrecife de franja se despliega abruptamente desde un estrecho estante de jardín de coral, y la diversidad de especies de coral duro rivaliza con los más famosos sitios de buceo indonesios. Los peces en cardumen se congregan alrededor del borde exterior del arrecife, donde las corrientes fluyen alrededor de la isla, y las tortugas carey se encuentran frecuentemente pastando sobre esponjas. Los visitantes más grandes incluyen tiburones de arrecife que patrullan el acantilado, mantas ocasionales en el canal rico en plancton entre Satonda y Sumbawa, y grupos de delfines giradores que surcan las olas de proa de los barcos que llegan.
La importancia cultural de Satonda va más allá de sus maravillas naturales. Los pescadores locales de Sumbawa han considerado durante mucho tiempo a la isla como un lugar de poder espiritual, y la orilla del lago de cráter está marcada por árboles de deseos: ramas adornadas con ofrendas de coral dejadas por visitantes que buscan bendiciones para viajes seguros y capturas abundantes. Esta práctica, que fusiona la tradición animista con la devoción islámica, crea un paisaje de delicada belleza donde fragmentos de coral blanqueado cuelgan como campanas de viento de troncos antiguos. La isla está deshabitada y no cuenta con instalaciones, pero los barcos de expedición y los yates de buceo anclan regularmente en la bahía protegida de la costa norte, proporcionando una base tanto para la exploración del lago como para el buceo en los arrecifes.
Pulau Satonda se alcanza en barco desde el puerto de Bima o Sape en Sumbawa, o a bordo de un buque de crucero de expedición que navega por las Islas Menores de la Sonda. Las condiciones más secas prevalecen de mayo a octubre, siendo los mares más calmados típicamente en septiembre y octubre. El buceo y el esnórquel son posibles durante todo el año, aunque la visibilidad alcanza su punto máximo durante la temporada seca. La caminata desde la playa de desembarque hasta el lago cratérico toma aproximadamente veinte minutos a través de un denso bosque por un sendero que a veces puede ser resbaladizo; un calzado resistente es esencial. No hay tiendas, ni agua dulce, ni alojamiento en la isla; todos los suministros deben ser llevados y todos los desechos deben ser sacados.