Semarang

Semarang, la capital de Java Central, es la puerta discreta a una de las mayores concentraciones de monumentos antiguos del mundo: una extensa ciudad portuaria comercial de 1.8 millones de habitantes que la mayoría de los viajeros atraviesan sin detenerse, con la atención centrada en Borobudur y Prambanan, los complejos templarios que se encuentran en el corazón volcánico a una o dos horas al sur. Sin embargo, Semarang recompensa al visitante curioso con un casco antiguo colonial de notable conservación, un barrio chino de auténtica profundidad histórica y una escena culinaria que los javaneses centrales consideran la más fina de la isla.

El Kota Lama (Casco Antiguo) de Semarang es uno de los barrios coloniales mejor conservados del sudeste asiático: un distrito compacto de edificios de la era de las Indias Orientales Neerlandesas que datan principalmente de los siglos XVIII y XIX, cuyas fachadas de arquitectura clásica europea, adaptadas con verandas tropicales y techos de tejas, evocan la época en que Semarang era un importante puerto en la red comercial de la VOC (Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales). La Gereja Blenduk, una iglesia protestante con cúpula completada en 1753, ancla la plaza, rodeada de antiguos almacenes, casas de comercio y las sedes de empresas de la época colonial. La restauración del distrito, tras décadas de abandono, lo ha transformado en un vibrante barrio cultural de cafés, galerías y mercados de fin de semana.

El Templo Sam Poo Kong, un impresionante complejo templario chino-javanés construido en el sitio donde se dice que el almirante musulmán chino Zheng He desembarcó en 1405, refleja la profunda herencia china de Semarang. La ciudad alberga una de las comunidades chinas más antiguas e integradas de Indonesia, y la fusión de elementos culturales chinos, javaneses e islámicos en la arquitectura y rituales del templo es una vívida expresión de la identidad javanesa sincrética que distingue a Java Central de las culturas islámicas más ortodoxas de otras regiones indonesias.

La cocina de Semarang se distingue por su dulzura, una característica que los cocineros javaneses atribuyen a la influencia de la industria azucarera regional y que los visitantes de otras provincias indonesias observan con cariño o suave burla.

Los Lumpia Semarang, los famosos rollos de primavera de la ciudad —más grandes, crujientes y dulces que sus ancestros chinos, rellenos de brotes de bambú, camarones y pollo— son la comida callejera emblemática, vendidos en puestos y tiendas que han perfeccionado la receta durante generaciones.

El wingko babat, un pastel pegajoso de coco, y el bandeng presto, un pez lechero cocido a presión cuyas espinas ablandadas son comestibles, son otras especialidades de Semarang.

El mercado Pasar Johar y el distrito gastronómico de Gang Lombok concentran el patrimonio culinario de la ciudad en áreas caminables que recompensan el deleite gastronómico.

Las excursiones a los templos desde Semarang son el principal atractivo para los visitantes de cruceros. Borobudur, el monumento budista más grande del mundo — un mandala de piedra volcánica del siglo IX que se eleva desde la llanura de Kedu en nueve terrazas que sostienen 72 estupas perforadas, cada una conteniendo un Buda sentado — se encuentra entre las estructuras religiosas más impresionantes de la Tierra. Prambanan, un complejo de templos hindú del siglo IX que alberga 240 templos cuyas torres centrales se elevan 47 metros, complementa estéticamente y religiosamente a Borobudur. Juntos, estos dos complejos — uno budista, el otro hindú, construidos en décadas cercanas — documentan el extraordinario florecimiento cultural de Java Central durante las dinastías Sailendra y Sanjaya.

Semarang es atendida por Oceania Cruises y Viking en itinerarios indonesios, con barcos atracando en el puerto de Tanjung Emas. La temporada seca, de mayo a octubre, ofrece las condiciones más cómodas para las visitas a los templos, siendo de junio a agosto el periodo con los cielos más despejados para la fotografía en Borobudur y Prambanan.