Isla Sumbawa

Al este de Bali y Lombok, más allá del alcance del turismo indonesio convencional, la isla de Sumbawa se extiende a lo largo de quince mil kilómetros cuadrados de terreno montañoso, sabana seca y una costa escarpada en la cadena de las Pequeñas Islas de la Sonda. Esta es la isla dominada por el Monte Tambora, cuya catastrófica erupción en abril de 1815 —el mayor evento volcánico en la historia registrada— expulsó tanta ceniza a la atmósfera que provocó el "Año sin Verano" en el Hemisferio Norte, desencadenando fracasos en las cosechas desde Nueva Inglaterra hasta China e inspirando a Mary Shelley a escribir Frankenstein durante el verano cubierto de sombras de 1816 en Suiza.

La caldera de Tambora, de seis kilómetros de ancho y más de un kilómetro de profundidad, sigue siendo una de las características volcánicas más impresionantes de Indonesia. La caminata hasta el borde —una desafiante expedición de dos a tres días a través de bosques montanos y terrenos volcánicos— recompensa con vistas al inmenso cráter y al mar de Flores, que se extiende hacia las islas vecinas. La erupción, que causó la muerte de unas setenta mil personas directamente y muchas más a través de sus efectos climáticos, aniquiló la civilización tamborana que había florecido en las laderas de la montaña; excavaciones arqueológicas han descubierto una "Pompeya del Este" enterrada bajo metros de escombros piroclásticos.

La costa de Sumbawa ofrece algunas de las olas más codiciadas de Indonesia. La costa suroeste, particularmente alrededor de Hu'u y Lakey Beach, recibe poderosas marejadas del Océano Índico que crean olas de clase mundial en un entorno que se mantiene refrescantemente poco desarrollado en comparación con los abarrotados puntos de surf de Bali. Bajo la superficie, las aguas que rodean Sumbawa —especialmente en el estrecho entre Sumbawa y la isla Moyo— albergan un buceo excepcional, con arrecifes de coral saludables, estaciones de limpieza de mantarrayas y la diversidad de peces que caracteriza al Triángulo de Coral, el epicentro de la biodiversidad marina global.

La cultura de la isla refleja su posición en la intersección de las tradiciones javanesas, makassaresas y autóctonas de Sumbawa. El Sultanato de Bima, que gobernó la parte oriental de la isla durante siglos, dejó un legado de arquitectura islámica y cultura cortesana visible en el Palacio del Sultán y la gran mezquita de Bima. Las carreras de caballos tradicionales, las peleas de búfalos y las elaboradas ceremonias que rodean el matrimonio y la cosecha siguen siendo eventos culturales importantes. La cocina está influenciada por el clima más seco: el maíz y la yuca complementan el arroz, y el pescado a la parrilla, el sambal y las frescas frutas tropicales que aparecen en cada comida reflejan la abundancia de la isla a pesar de su relativa aridez.

Sumbawa se alcanza en ferry desde Lombok o Flores, mediante vuelos al aeropuerto de Bima, o a través de cruceros de expedición que anclan en varios puntos a lo largo de la costa. La infraestructura turística es limitada fuera de las áreas de surf, lo que convierte a Sumbawa en un destino de aventura en lugar de una experiencia de resort. La temporada seca, que va de abril a noviembre, ofrece las mejores condiciones tanto para el senderismo como para el buceo. Sumbawa recompensa a los viajeros con un sentido de descubrimiento: una isla grande y diversa que permanece genuinamente fuera de los caminos trillados en un país donde esa distinción se vuelve cada vez más difícil de reclamar.