Dún Laoghaire, Irlanda

Una vez el puerto principal de Irlanda y el punto de llegada para cada viajero distinguido que cruzaba el Mar de Irlanda, Dún Laoghaire traza su herencia marítima hasta principios del siglo XIX, cuando comenzó la construcción de sus magníficos muelles de granito —el Este y el Oeste— en 1817, creando lo que sigue siendo uno de los puertos artificiales más grandes del mundo. Nombrada en honor a Laoghaire, el Alto Rey de Irlanda del siglo V que estableció un fuerte en este promontorio, la ciudad fue rebautizada como Kingstown en 1821 para conmemorar la partida del Rey Jorge IV, un nombre que llevó durante más de un siglo antes de recuperar su identidad gaélica en 1920. Hoy, esos mismos muelles se extienden casi dos kilómetros y medio en la Bahía de Dublín, sus desgastadas paredes de piedra manteniéndose firmes contra el Atlántico como lo han hecho durante dos siglos.

Pronunciada "Dun Leery" por quienes la conocen bien, esta refinada enclave costera se encuentra a solo doce kilómetros al sur de Dublín, a lo largo del brillante arco de la bahía, y sin embargo posee un carácter completamente propio. El paseo marítimo se despliega como una meditación — quioscos victorianos y pabellones de estilo italiano salpican un camino que atrae a artistas, nadadores matutinos y almas contemplativas por igual. El Forty Foot, ese legendario lugar de baño inmortalizado por James Joyce en las páginas iniciales de *Ulises*, sigue atrayendo a los devotos a sus aguas revitalizantes durante todo el año. Detrás del frente marítimo, las calles arboladas del pueblo revelan galerías independientes, librerías de antigüedades y la arquitectónicamente impactante biblioteca dlr LexIcon, cuya fachada de vidrio facetado como un diamante establece un diálogo entre la herencia y la modernidad.

El paisaje culinario de Dún Laoghaire recompensa al paladar exigente con una autenticidad que ninguna cantidad de estrellas Michelin podría fabricar. Comience con un plato de langostinos de la bahía de Dublín — esos dulces y coralinos langostinos extraídos de las aguas que puede ver desde su mesa — o entrégese a un plato de boxty de Gallagher, el tradicional panqueque irlandés de papa relleno de cordero cocido a fuego lento y terminado con una salsa de crema de whisky. El Mercado del Parque de la Gente, que se celebra cada domingo bajo el dosel de antiguos castaños, ofrece quesos artesanales irlandeses de granja — Cashel Blue, Durrus, Milleens — junto con pan de soda aún caliente del horno y salmón ahumado del Burren. Para algo más refinado, los restaurantes de mariscos de la ciudad sirven ostras de Carlingford impecablemente frescas junto a pintas de Guinness tan perfectamente servidas que podrían hacer brotar una lágrima.

Las costas sur y oeste de Irlanda se despliegan desde Dún Laoghaire como capítulos de una novela que no puedes dejar de leer. La pintoresca ciudad portuaria de Cobh, con su catedral dramáticamente situada sobre la línea de agua, narra la conmovedora historia del último puerto de escala del Titanic y de siglos de emigración. Más al sur, Kinsale —esa joya del condado de Cork— encanta con sus sinuosas calles de casas georgianas pintadas de colores y una escena gastronómica que le ha valido el título de capital gourmet de Irlanda. La belleza cruda y esculpida por el viento del Parque Nacional de Killarney, con sus antiguos bosques de robles y los etéreos Lagos de Killarney, ofrece un paisaje tan imposiblemente verde que parece vibrar con vida. Incluso el remoto Killybegs, el principal puerto pesquero de Irlanda en la costa de Donegal, recompensa a los aventureros con dramáticos acantilados marinos y una grandeza atlántica áspera que las pulidas guías de viaje no pueden transmitir adecuadamente.

El puerto de aguas profundas de Dún Laoghaire y su proximidad a Dublín lo convierten en un codiciado puerto de escala en los itinerarios del norte de Europa y las Islas Británicas. Celebrity Cruises y Norwegian Cruise Line anclan con frecuencia aquí en travesías que recorren la costa celta, mientras que Holland America Line incluye este puerto en sus más contemplativas travesías transatlánticas. Oceania Cruises, con su célebre enfoque culinario, se complementa a la perfección con la cultura gastronómica artesanal de Irlanda, y los programas de excursiones culturalmente inmersivos de Viking aseguran que los pasajeros encuentren más que un encanto superficial. Para aquellos que buscan la intimidad de la navegación en barcos pequeños, Windstar Cruises trae sus elegantes embarcaciones al puerto, ofreciendo un encuentro más personal con este histórico tramo de la costa irlandesa. Independientemente de la línea que te traiga aquí, Dún Laoghaire extiende la más cálida de las bienvenidas irlandesas: sin prisa, genuina e imposible de olvidar.