Kildare

La ciudad de Kildare, situada entre las ondulantes praderas de las llanuras centrales de Irlanda, ha sido sinónimo de dos pasiones perdurables durante más de un milenio: la devoción espiritual y el caballo. La Santa Brígida fundó su asentamiento monástico aquí en el siglo V, y la torre redonda que aún perfora el horizonte de Kildare —una de las más finas de Irlanda— ha guiado a peregrinos y viajeros a través del Curragh durante más de mil años. Hoy, ese mismo paisaje llano, rico en piedra caliza, nutre algunas de las líneas de sangre de pura raza más celebradas del mundo, convirtiendo al Condado de Kildare en el corazón de la cría y las carreras de caballos irlandesas.

El pueblo en sí posee una tranquila dignidad que le hace justicia a su antiguo estatus. La Catedral de Santa Brígida, reconstruida en el siglo XIII en el lugar de la fundación original de Brígida, alberga un antiguo fontanario de piedra tallada y ofrece acceso a la torre redonda adyacente, una de las únicas dos en Irlanda que los visitantes pueden escalar. La vista desde la cima se extiende a través de la inmensa y verde llanura del Curragh, un terreno común de 2,000 hectáreas de pradera sin cercar donde los caballos han sido entrenados desde al menos el siglo III. Los Jardines Japoneses y el Jardín de San Fiachra en el Irish National Stud, creados a principios del siglo XX por el maestro jardinero japonés Tassa Eida, se encuentran entre los más finos jardines de inspiración asiática en Europa.

La escena culinaria del condado de Kildare ha florecido en los últimos años, impulsada por una nueva generación de productores y chefs que se inspiran en la rica herencia agrícola del condado. Los pastos de piedra caliza de Curragh producen carne de res y cordero de calidad excepcional, mientras que los queseros artesanales, cerveceros independientes y granjas orgánicas abastecen una creciente red de mercados de agricultores y restaurantes rurales. En la ciudad de Kildare y en la cercana Naas, los gastropubs ofrecen platos sustanciosos: piernas de cordero cocidas a fuego lento, salmón ahumado del Liffey y pan marrón horneado con recetas transmitidas a través de generaciones, mientras que restaurantes más ambiciosos exhiben la cocina irlandesa moderna con un acento local distintivo.

El condado circundante ofrece excursiones de sorprendente variedad. Castletown House en Celbridge, la casa de campo palladiana más grande e importante de Irlanda, proporciona una ventana al Ascendancy anglo-irlandés en su máxima expresión. El Pantano de Allen, que se extiende por el noroeste del condado, es un paisaje de belleza inquietante e importancia ecológica: turberas elevadas que se han acumulado durante miles de años, ahora protegidas como vitales reservas de carbono y hábitats para flora rara. Para los entusiastas de las carreras, el Hipódromo de Curragh alberga los cinco Clásicos irlandeses, incluido el Derby irlandés, mientras que Punchestown ofrece las mejores carreras de National Hunt cada primavera.

Kildare es comúnmente visitada como parte de itinerarios de cruceros fluviales o paseos en barco por los canales a lo largo del Gran Canal o el río Barrow, o como una excursión de un día desde Dublín, a solo cincuenta minutos por carretera o ferrocarril. La ciudad es compacta y transitable, con la catedral, la torre redonda y el centro de patrimonio, todos a pocos minutos a pie.

El clima marítimo templado de Irlanda significa que la lluvia es posible en cualquier momento, pero los meses de mayo a septiembre ofrecen los días más largos, las temperaturas más suaves y la mejor oportunidad de períodos secos para explorar los jardines y el campo.