Isla Tory

La isla Tory se encuentra a nueve millas de la costa noroeste de Donegal, el condado más salvaje y remoto de Irlanda, y en esas nueve millas de frecuentemente salvaje agua atlántica existe una de las comunidades culturales más notables de Europa. La isla — Toraigh en irlandés, que significa "lugar de torres" — ha estado habitada durante más de cuatro mil años, desde el fortaleza prehistórica de Balor (el dios de un solo ojo de la mitología irlandesa que gobernaba desde los acantilados orientales de la isla) hasta el monasterio cristiano primitivo fundado por San Columba en el siglo VI, hasta la actual comunidad de aproximadamente 120 residentes permanentes que mantienen el idioma irlandés, la música tradicional y una escuela de pintura naïf que ha ganado reconocimiento internacional.

El carácter de la Isla Tory está moldeado por su absoluta exposición al Atlántico Norte. Los acantilados de gneis precámbrico —algunas de las rocas más antiguas de Irlanda, con más de 1.7 mil millones de años— absorben la fuerza total de las tormentas invernales que pueden aislar la isla durante semanas. El faro en el extremo occidental ha sido testigo de olas que superan los veinte metros. Sin embargo, en verano, la isla alcanza una belleza azotada por el viento que es singularmente irlandesa: praderas de flores silvestres de campion marino y thrift, colonias de frailecillos en los acantilados del norte, y una calidad de luz —plata, cambiante, luminosa— que explica por qué los pintores de la isla, comenzando por el fallecido James Dixon, han producido obras que son coleccionadas por galerías desde Dublín hasta Nueva York. La Escuela de Pintura de la Isla Tory, establecida informalmente cuando el artista inglés Derek Hill desafió al pescador local Dixon a pintar lo que veía, ha producido un cuerpo de arte naïf que captura la esencia de la isla con una notable claridad.

La vida culinaria en Tory es necesariamente simple y profundamente satisfactoria. La langosta, el abadejo y la caballa recién capturados forman la dieta básica, complementada por las patatas cultivadas en los terrenos protegidos de la isla y el cordero de las resistentes ovejas que pastan en los comunes de la cima del acantilado. Los dos establecimientos de la isla —el hotel y el club social— ofrecen una cocina irlandesa sencilla: chowder de mariscos, pan integral y té fuerte. Una pinta de Guinness en el club social, acompañada de sesiones de música tradicional improvisadas que estallan sin previo aviso y continúan hasta bien entrada la noche, constituye una de las experiencias culturales irlandesas más auténticas que se pueden encontrar en cualquier lugar. La isla opera en su propio tiempo: el "Rey de Tory", un líder comunitario elegido por los residentes, puede recibir personalmente a los ferris que llegan, dando la bienvenida a los visitantes a un lugar que se rige por la hospitalidad en lugar del comercio.

Las atracciones naturales son íntimas pero extraordinarias. Los acantilados orientales ofrecen vistas del Fuerte de Balor, un promontorio tan dramáticamente posicionado que su asociación con el guerrero-dios mitológico se siente apropiada en lugar de fantasiosa. Las colonias de frailecillos en la costa norte — visibles de mayo a agosto — brindan encuentros cercanos con estas carismáticas aves marinas. La torre redonda y la cruz tau cerca del centro de la isla son vestigios del monasterio columbano, su supervivencia a través de catorce siglos de clima atlántico es un testimonio tanto de la ingeniería como de la fe. Las focas grises se asolean en las rocas bajo los acantilados, y en temporada, se pueden avistar ballenas en tránsito — ballenas minke, jorobadas y ocasionalmente ballenas de aleta — desde los cabos occidentales de la isla. La isla entera se puede recorrer en unas pocas horas, pero su resonancia emocional — la sensación de estar al borde de Europa, al borde de la mitología — perdura mucho más tiempo.

La Isla Tory se alcanza en ferry desde Bunbeg o Magheroarty en el continente de Donegal (aproximadamente de cuarenta y cinco minutos a una hora, dependiendo del clima). Los barcos de crucero de expedición anclan ocasionalmente en alta mar en condiciones de calma. Las salidas dependen del clima, y las cancelaciones en invierno son frecuentes: el aislamiento de la isla es real, no una actuación para turistas. Los mejores meses para visitar son de mayo a septiembre, cuando los horarios de los ferris son más fiables, los frailecillos están presentes y las largas noches de verano de la isla (atardecer después de las 10 PM en junio) permiten una exploración prolongada. El alojamiento se limita al Tory Island Hotel y a algunos B&B; es esencial reservar con antelación.