Isla de Man
Calf of Man, Isle of Man
En el extremo sur de la Isla de Man, separada por un estrecho sonido de aguas turbulentas, la Calf of Man es una pequeña isla deshabitada de aproximadamente 250 hectáreas que sirve como uno de los sitios de cría de aves marinas más importantes del Mar de Irlanda. Gestionada como una reserva natural por el Manx National Heritage, este islote azotado por el viento, cubierto de brezos, praderas marítimas y una costa rocosa, alberga colonias de cría significativas de pardelas de Manx, frailecillos, alcas y gaviotas de patas negras, junto con una población residente de focas grises que se asolean en sus playas de rocas bañadas por las olas.
La pardela de Manx —la especie que toma su nombre de la Isla de Man— es el residente más significativo de aves marinas de la Calf. Estos notables vagabundos oceánicos, que pasan la mayor parte de sus vidas en el abierto Atlántico y pueden vivir más de cincuenta años, regresan a la Calf cada primavera para anidar en los túneles de las laderas de la isla. Al anochecer, durante la temporada de cría, el aire se llena con sus inquietantes llamados mientras las aves entrantes navegan en la oscuridad para evitar la depredación de las gaviotas —una cacofonía que ha sido comparada con un coro de banshees y que otorga a la Calf una atmósfera de auténtica salvajidad después del anochecer.
La posición de la isla en la confluencia de las corrientes de marea del Mar de Irlanda crea condiciones marinas de excepcional productividad. Las focas grises, que superan las doscientas, utilizan las playas de la isla como sitios de cría en otoño, cuando las hembras salen a la costa para dar a luz y amamantar a sus crías en las rocosas orillas. Los tiburones peregrinos —el segundo pez más grande del mundo— son avistados regularmente en las aguas circundantes durante los meses de verano, sus aletas dorsales cortando la superficie mientras filtran el plancton que florece en estas corrientes de marea ricas en nutrientes. Los delfines, las marsopas y las ballenas minke también frecuentan la zona.
La historia humana del Calf of Man se remonta al temprano período medieval, cuando una comunidad monástica estableció una celda en la isla. Las ruinas de una capilla medieval y los edificios agrícolas posteriores —la isla fue cultivada hasta mediados del siglo XX— añaden capas de interés histórico a la experiencia de la vida silvestre. Dos faros, construidos en el siglo XIX para guiar la navegación a través de las traicioneras aguas del Calf Sound, se alzan en el extremo sur de la isla, sus torres blancas proporcionando puntos de orientación en el paisaje marítimo.
El acceso al Calf of Man se realiza en barco desde Cregneash o Port Erin, un trayecto de aproximadamente quince minutos que puede ser animado debido a las fuertes corrientes de marea del Calf Sound. Los cruceros de expedición que visitan la Isla de Man pueden incluir el Calf como una excursión en Zodiac, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan. La temporada de cría de aves marinas, que va de abril a agosto, es el momento ideal para visitar, siendo mayo y junio los meses en los que las colonias de aves están más activas. La temporada de cría de focas grises en otoño (septiembre-noviembre) ofrece un espectáculo de vida salvaje diferente pero igualmente cautivador. La posición expuesta de la isla significa que las condiciones climáticas pueden cambiar rápidamente, por lo que la ropa impermeable es esencial.