Asdod, Israel

En la costa mediterránea de Israel, aproximadamente a treinta kilómetros al sur de Tel Aviv, la moderna ciudad portuaria de Ashdod se asienta sobre capas de civilización que se remontan a más de cuatro mil años. Esta es una de las cinco ciudades de los antiguos filisteos, el pueblo bíblico del cual deriva el nombre Palestina, y bajo los contemporáneos bloques de apartamentos y el puerto comercial de Ashdod se encuentra un registro arqueológico que abarca asentamientos cananeos, templos filisteos, fortificaciones helenísticas y restos de la era de las Cruzadas.

La Ashdod moderna, establecida en 1956 como una de las primeras ciudades de desarrollo del joven Estado de Israel, ha evolucionado de un asentamiento planificado a una vibrante ciudad de más de 250,000 residentes —la sexta más grande de Israel— con una identidad cultural distintiva moldeada por sucesivas oleadas de inmigración desde el norte de África, la Unión Soviética, Etiopía y Francia. Esta diversidad se manifiesta de manera más deliciosa en la escena gastronómica de la ciudad, donde los restaurantes de cuscús marroquí coexisten con panaderías georgianas, casas de injera etíopes y delicatessen rusas, creando un mosaico culinario que refleja el notable tapiz demográfico de Israel.

La verdadera importancia de Ashdod para los pasajeros de cruceros radica en su posición como el principal puerto de cruceros de Israel y la puerta de entrada a los sitios históricos y religiosos más importantes del país. Jerusalén, la ciudad eterna sagrada para tres fes, se encuentra a solo una hora en coche hacia el este; su Ciudad Vieja alberga el Muro de las Lamentaciones, la Iglesia del Santo Sepulcro, la Cúpula de la Roca y la Vía Dolorosa, todo dentro de un kilómetro cuadrado de piedra antigua y ferviente devoción. Tel Aviv, con su Ciudad Blanca Bauhaus declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, restaurantes de clase mundial y playas mediterráneas, es igualmente accesible hacia el norte.

Las propias atracciones de la ciudad, aunque eclipsadas por sus famosos vecinos, merecen ser exploradas. El Museo de Arte de Ashdod, ubicado en un impresionante edificio contemporáneo, presenta exposiciones que invitan a la reflexión sobre el arte israelí e internacional. El yacimiento arqueológico de Tel Ashdod (Isdud) conserva los restos de la era filistea, incluyendo un complejo de templos donde se dice que se colocó el arca de la alianza bíblica. El distrito de la marina de la ciudad y el paseo marítimo ofrecen agradables caminatas a lo largo del Mediterráneo, con restaurantes que sirven pescado fresco y los platos de mezze de Oriente Medio, que son uno de los mayores placeres culinarios de Israel.

El puerto de Ashdod recibe cruceros en una terminal moderna con instalaciones de procesamiento eficientes. La zona portuaria es industrial, y la mayoría de los pasajeros se dirigirán directamente a excursiones organizadas o traslados privados. Las excursiones de un día a Jerusalén (60 km), Belén (70 km), el Mar Muerto (120 km) y Masada (140 km) son todas factibles desde Ashdod. El clima mediterráneo ofrece veranos calurosos y secos, y inviernos suaves, ocasionalmente lluviosos. La temporada más cómoda para visitar es de marzo a mayo y de septiembre a noviembre, cuando las temperaturas son moderadas y los cielos típicamente despejados.