Ancona

Ancona se aferra a un promontorio con forma de codo — gomito en italiano — que se adentra en el mar Adriático, y es esta geografía distintiva la que le otorgó a la ciudad su nombre griego: Ankón, que significa "codo". Fundada por colonos siracusanos en el siglo IV a.C., Ancona ha pasado dos mil quinientos años como un cruce de caminos entre Italia y el Mediterráneo oriental, una puerta marítima desde donde los emperadores romanos partían hacia Dalmacia, los cruzados navegaban hacia Tierra Santa y los comerciantes venecianos intercambiaban sedas y especias. Hoy en día, sigue siendo la capital de la región de Las Marcas y su principal puerto, una ciudad en funcionamiento con la autenticidad vivida que los destinos turísticos más visitados de Italia han sacrificado hace mucho tiempo.

El corazón de Ancona es la colina de Guasco, coronada por la Catedral de San Ciriaco — una obra maestra románica-gótica cuya fachada de mármol rosado contempla el puerto desde una posición de serena autoridad. El Arco de Trajano, erigido en el año 115 d.C. para honrar al emperador que expandió el puerto, aún se alza en la entrada del puerto, siendo uno de los arcos triunfales romanos mejor conservados que existen. Entre la catedral y el puerto, la ciudad vieja se despliega en una cascada de calles estrechas, palacios renacentistas y pequeñas plazas donde se desenvuelven los ritmos diarios de la vida marchigiana — un espresso en el bar de la esquina, pasta fresca en la trattoria del vecindario, la passeggiata vespertina a lo largo de la Mole Vanvitelliana, un elegante lazareto pentagonal diseñado por Luigi Vanvitelli en el siglo XVIII.

Las Marcas son una de las regiones gastronómicas más subestimadas de Italia, y Ancona se sitúa en el corazón de su cultura culinaria. El plato emblemático de la ciudad es el brodetto all'anconetana, un rico guiso de pescado que combina trece variedades de mariscos del Adriático, cocidos a fuego lento con tomate, vinagre y azafrán; cada restaurante guarda su receta con un orgullo feroz. Las olive all'ascolana, aceitunas rellenas y fritas de la cercana Ascoli Piceno, son el aperitivo más famoso de la región, mientras que el ciauscolo, un salami suave y untar único de las Marcas, se disfruta mejor sobre pan caliente acompañado de un vaso de Verdicchio dei Castelli di Jesi, el vino blanco fresco y mineral que es la carta de presentación vinosa de la región.

La costa de las Marcas, al norte y al sur de Ancona, ofrece algunas de las playas más hermosas y menos concurridas de Italia. La Riviera del Conero, un dramático tramo de acantilados de piedra caliza y calas escondidas justo al sur de la ciudad, está anclada por el Monte Conero, un promontorio de 572 metros que se sumerge en aguas de claridad caribeña. Las playas de Portonovo, Mezzavalle y los farallones de las Due Sorelle (Dos Hermanas) se alcanzan en barco o por un empinado sendero, recompensando el esfuerzo con un baño cristalino lejos de las multitudes que abarrotan la Costa de Amalfi. En el interior, los pueblos medievales de Urbino (lugar de nacimiento de Rafael), Loreto (hogar de uno de los santuarios más importantes del catolicismo) y las misteriosas Grutas de Frasassi —una vasta catedral subterránea de estalactitas y estalagmitas— se encuentran todos a una distancia ideal para una excursión de un día.

Ancona es atendida por MSC Cruises y Marella Cruises en sus itinerarios por el Adriático y el Mediterráneo. El terminal de cruceros está situado en el centro, a poca distancia de la ciudad antigua, la catedral y el paseo marítimo. La mejor época para visitar es de mayo a octubre, siendo junio y septiembre los meses que ofrecen la combinación ideal de clima cálido, multitudes manejables y el espectro completo de la cocina marchigiana en temporada. Ancona es el tipo de puerto italiano que recompensa a aquellos que miran más allá de lo obvio: una ciudad con una profundidad genuina, una comida extraordinaria y una costa que sería mundialmente famosa si perteneciera a cualquier otro país.