Italia
En las doradas colinas de la Toscana oriental, donde el alto valle del Arno se encuentra con las crestas que lo separan de Umbría, la ciudad de Arezzo ha estado acumulando belleza, cultura y riqueza mercantil durante casi tres mil años. Esta fundación etrusca —más antigua que Roma misma— dio al mundo a Cayo Mecenas, el gran mecenas de Virgilio y Horacio, cuyo nombre se convirtió en sinónimo de patrocinio artístico. Siglos más tarde, Giorgio Vasari, el pintor, arquitecto y autor del primer texto de historia del arte, nació aquí. Y Piero della Francesca eligió la Basílica de San Francisco como el lugar para su ciclo de frescos La Leyenda de la Verdadera Cruz —una de las obras maestras supremas del Renacimiento italiano, y que por sí sola justifica el viaje a esta discreta ciudad toscana.
El carácter de Arezzo es el de una ciudad segura y próspera que nunca ha necesitado las multitudes turísticas de Florencia o Siena para validar su existencia. La Piazza Grande, uno de los espacios públicos más satisfactorios de Italia, desciende dramáticamente pastando la elegante logia de Vasari, el ábside románico de Santa Maria della Pieve y una colección de casas torre medievales y palacios renacentistas que crean un conjunto arquitectónico que abarca siete siglos. La feria mensual de antigüedades que llena esta piazza el primer fin de semana de cada mes es la más grande de Italia, atrayendo a comerciantes y coleccionistas de toda Europa. Los amantes del cine reconocerán la plaza como el escenario de La Vida es Bella de Roberto Benigni, gran parte de la cual fue filmada en estas calles.
La tradición culinaria de Arezzo está arraigada en el ethos toscano de ingredientes superbos tratados con reverencia y moderación. La carne de res Chianina, criada en el valle que se extiende bajo la ciudad, es la fuente de la legendaria bistecca alla fiorentina — un grueso T-bone asado sobre carbón de roble y servido poco hecho, sazonado únicamente con sal, aceite de oliva y el beso ahumado de la llama. La ribollita, la sopa de verduras espesa con pan, la pasta pici con ragú de jabalí y los crostini coronados con paté de hígado de pollo representan la cocina toscana en su forma más elemental. Las colinas circundantes producen aceites de oliva y vinos excepcionales — los Chianti dei Colli Aretini y los tintos Cortona DOC recompensan la exploración, ofreciendo los sabores de la Toscana sin los precios elevados de denominaciones más famosas.
Desde Arezzo, los tesoros de la Toscana oriental y la vecina Umbría se despliegan con una densidad inusual. Cortona, famosa por "Bajo el sol de la Toscana", se asienta en una colina a veinte minutos al sur. Sansepolcro, cuna de Piero della Francesca y hogar de su sublime fresco de la Resurrección, se encuentra a treinta minutos al este. El pueblo medieval de Anghiari, escenario de una famosa batalla pintada por Leonardo da Vinci, ofrece talleres artesanales y vistas panorámicas. Al otro lado de la frontera umbra, las ciudades de Perugia y Asís —esta última un lugar de peregrinación centrado en la Basílica de San Francisco— están al alcance.
Arezzo es accesible en tren desde Florencia en aproximadamente noventa minutos y desde Roma en dos horas y media. La ciudad también es una parada en varios itinerarios fluviales y de canales que incluyen excursiones por tierra en la Toscana. Los mejores meses para visitar son de abril a junio y de septiembre a octubre, cuando el clima es cálido, la luz es de un dorado radiante y el número de turistas es manejable. El primer domingo de cada mes se celebra la feria de antigüedades, y en junio y septiembre tiene lugar la Giostra del Saracino, un torneo medieval de justas que anima toda la ciudad con su esplendor, competencia y orgullo vecinal.