Bari

Bari, la capital de Puglia y la segunda ciudad del Mezzogiorno en el sur de Italia, ha servido como un puente entre Europa Occidental y el Mediterráneo Oriental durante más de dos mil años. El momento definitorio de la ciudad ocurrió en 1087, cuando los marineros baresi robaron los huesos de San Nicolás —la figura histórica detrás de Papá Noel— de Myra, en la actual Turquía, y los enterraron en la Basílica de San Nicolás, una magnífica iglesia románica que se convirtió en uno de los destinos de peregrinación más importantes de la cristiandad medieval. Bajo el dominio normando, suabo y angevino, Bari floreció como un puerto cruzado y un centro mercantil, su posición estratégica la convirtió en el punto de partida natural para peregrinos, comerciantes y ejércitos que se dirigían a Tierra Santa.

Bari Vecchia, el casco antiguo, es un laberinto de estrechas calles de piedra caliza, pasajes arqueados y repentinamente encantadoras plazas que conserva la atmósfera de un borgo medieval más que cualquier otra ciudad italiana de su tamaño. Mujeres se sientan en sus umbrales elaborando pasta orecchiette a mano — una tradición viva que se ha convertido en una de las escenas más fotografiadas de Puglia, especialmente a lo largo de la Strada delle Orecchiette. El Castillo Swabio, construido por Federico II en el siglo XIII, ancla el extremo occidental del casco antiguo, mientras que el lungomare Nazario Sauro — un amplio paseo marítimo de estilo Art Deco — conecta la ciudad antigua con los barrios modernos, ofreciendo vistas a través del Adriático hacia las montañas de Croacia y Montenegro en días despejados.

La cocina pugliese es la apoteosis de la cucina povera italiana: ingredientes humildes elevados a alturas extraordinarias. Orecchiette con cime di rapa (pasta en forma de oreja con brócoli rabe, ajo y chile) es el primo emblemático de la región. La focaccia barese, un pan plano grueso y rico en aceite de oliva, coronado con tomates cherry y aceitunas, se disfruta a cualquier hora y poco tiene que ver con su homónima ligur. El marisco crudo — crudo di mare — es una obsesión en Bari: bandejas de erizo de mar (ricci di mare), camarones crudos, carpaccio de pulpo y almejas se sirven en el mercado de pescado del casco antiguo. Para el postre, el pasticciotto — una concha de masa quebrada rellena de crema pastelera — es el dulce matutino preferido en toda Puglia.

Desde Bari, los tesoros de Puglia irradian hacia el exterior. Alberobello, un pueblo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, famoso por sus trulli —dwellings cónicos de piedra seca únicos en esta región— se encuentra a una hora al sur. La ciudad blanca de Ostuni, situada en una colina sobre olivares, está a noventa minutos. Matera, la extraordinaria ciudad de las cuevas (Sassi) que fue Capital Europea de la Cultura en 2019, se encuentra a solo una hora al oeste, cruzando la frontera en Basilicata. Polignano a Mare, un pueblo en lo alto de un acantilado famoso por su dramática playa de cueva marina (Cala Porto) y como el lugar de nacimiento del cantante Domenico Modugno, está a treinta minutos en coche por la costa.

Bari atrae una selección cuidada de líneas de cruceros, con una creciente reputación como puerta de entrada occidental al Adriático y al Mediterráneo Oriental. Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises y Ponant ofrecen experiencias de lujo. Viking y MSC Cruises proporcionan operaciones a gran escala, mientras que Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff y Aurora Expeditions ofrecen una variedad adicional. La temporada de cruceros en el Adriático se extiende de abril a octubre, siendo mayo, junio y septiembre los meses que ofrecen las temperaturas más agradables para explorar el campo y la costa bañados por el sol de Puglia.