Italia
En la costa adriática de Puglia, donde el talón de la bota italiana comienza su descenso hacia el estrecho de Otranto, Barletta ha sido testigo de algunos de los eventos más significativos de la historia del sur de Italia, mientras permanece casi completamente desconocida para el turismo internacional. Esta ciudad compacta y atractiva —bendecida con una catedral de piedra pálida luminosa, un imponente castillo Hohenstaufen y la mayor estatua de bronce sobreviviente del Imperio Romano— ofrece una ventana a una Puglia que aún no ha aprendido a actuar para los visitantes.
El Coloso de Barletta es la posesión más extraordinaria de la ciudad. Con más de cinco metros de altura en la piazza junto a la Basílica del Santo Sepulcro, esta monumental figura de bronce —probablemente representando al emperador Valentiniano I, datada del siglo V— llegó a Barletta bajo circunstancias misteriosas, probablemente rescatada de un naufragio por cruzados venecianos que regresaban de Constantinopla. La estatua sobrevivió a las propuestas medievales de fundirla para hacer campanas de iglesia, y hoy se erige con una autoridad que dos mil años de historia no han hecho más que reforzar.
El castillo de Barletta, iniciado por los normandos y ampliado por Federico II —el extraordinario emperador Hohenstaufen que transformó el sur de Italia en la corte más cosmopolita de la Europa medieval— domina el frente marítimo. Su planta trapezoidal y masivos bastiones en las esquinas albergan ahora el museo cívico y la galería de arte, cuya colección incluye obras de Giuseppe De Nittis, el pintor impresionista nacido en Barletta en 1846. La catedral, por su parte, fusiona elementos románicos, góticos y renacentistas en una armonía que refleja la historia estratificada de la ciudad.
La identidad culinaria de Barletta es pura Puglia —sin duda, la cocina regional más emocionante de Italia. La pasta orecchiette, moldeada a mano con una técnica que no ha cambiado en siglos, se sirve con cime di rapa (brócoli rabe) en una preparación de desarmante simplicidad. La burrata de la vecina Andria —mozzarella rellena de crema de una riqueza casi obscena— se ofrece en cada trattoria, acompañada del magnífico aceite de oliva de la región. El vino local Nero di Troia, de los viñedos que rodean la ciudad, produce tintos de intensa fruta oscura y suaves taninos.
Barletta se encuentra en la línea ferroviaria principal entre Bari y Foggia, lo que la hace fácilmente accesible desde ambas ciudades. El paseo marítimo —que se extiende a lo largo de varios kilómetros de playas de arena— ofrece una experiencia de passeggiata con el auténtico encanto italiano. La mejor época para visitar es de abril a junio y de septiembre a octubre, cuando las temperaturas son agradables y la ciudad aún no ha sucumbido al letargo del verano pugliese. La Disfida di Barletta —una recreación histórica de un famoso desafío de justas de 1503 entre caballeros italianos y franceses— se celebra anualmente en febrero.