Cefalù

Cefalù es uno de esos pueblos sicilianos que parecen haber sido diseñados específicamente para cumplir con la fantasía mediterránea: un pueblo pesquero de techos de terracota y cúpulas barrocas que se deslizan por una ladera hacia una media luna de arena dorada, respaldado por un promontorio de piedra caliza de 270 metros llamado La Rocca, que se eleva sobre el pueblo como una catedral natural. Ubicado en la costa tirrenica de Sicilia, aproximadamente a setenta kilómetros al este de Palermo, Cefalù ha estado habitado desde al menos el siglo V a.C., cuando los griegos establecieron un asentamiento en la cima rocosa. Pero la obra maestra del pueblo —la razón por la que historiadores del arte y peregrinos han recorrido este camino durante casi nueve siglos— es la Catedral, encargada en 1131 por el rey normando Roger II y que contiene mosaicos en el ábside de Cristo Pantocrátor que se encuentran entre los logros supremos del arte bizantino en Europa.

La Catedral de Cefalù domina la ciudad en todos los sentidos. Sus torres gemelas normandas, flanqueando una fachada de cálido y dorado piedra caliza, son visibles desde millas en el mar — una declaración deliberada de poder por parte de los reyes normandos que conquistaron Sicilia a los árabes y luego, con un pragmatismo característico, emplearon a artesanos bizantinos y árabes para crear edificios de belleza inigualable. El mosaico del ábside de Cristo Pantocrátor — su enorme figura llenando la concha del ábside, la mano derecha levantada en bendición, la mano izquierda sosteniendo un libro del evangelio abierto inscrito en griego y latín — se presenta con una intensidad espiritual que la técnica del mosaico de fondo dorado amplifica hasta alcanzar algo cercano a lo numinoso. Debajo del Pantocrátor, filas de ángeles, apóstoles y santos descienden en orden jerárquico, sus miradas congeladas y halos dorados creando una teología visual que aún comunica con abrumadora claridad después de casi 900 años.

La cocina de Cefalù es la expresión más inmediata de la gastronomía costera siciliana. La pesca del día —pez espada, atún, sardinas, salmonete, pulpo— llega al puerto cada mañana y aparece en las mesas de los restaurantes al mediodía. La pasta con le sarde (pasta con sardinas, hinojo silvestre, piñones y pasas) es el plato de pasta más celebrado de Sicilia, y la versión de Cefalù, elaborada con sardinas pescadas a la vista del comedor, es ejemplar. Los arancini (bolas de arroz fritas), la caponata (berenjena agridulce) y las pannelle (frituras de garbanzos) representan la comida callejera influenciada por la cultura árabe que distingue la cocina siciliana de la del continente italiano. La granita —hielo triturado con sabor a almendra, pistacho, café o fruta de temporada— es la respuesta de Sicilia al desayuno, servida con un brioche tibio para mojar en un ritual que es tanto una actuación cultural como una necesidad nutricional.

La Rocca, la imponente formación de piedra caliza que se alza tras el pueblo, recompensa la empinada subida (aproximadamente veinte minutos desde el casco antiguo) con vistas panorámicas de Cefalù, la costa y las montañas Madonie en el interior. Las ruinas de un castillo árabe del siglo IX y un templo griego del siglo V a.C. ocupan la cima, cuyas paredes fragmentarias ofrecen el primer plano a un panorama que se extiende hasta las Islas Eolias en días despejados. La casa de lavaderos medieval (Lavatoio) en la base del pueblo —una lavandería pública alimentada por un río que emerge de debajo de La Rocca— preserva uno de los rincones más atmosféricos del viejo Cefalù, con sus pilas de piedra y su techo abovedado prácticamente inalterados desde la época medieval.

Cefalù se encuentra a una hora en tren de Palermo y es un puerto de escala habitual para los cruceros que navegan por el mar Tirreno (las lanchas desembarcan a los pasajeros en el pequeño puerto). La ciudad es compacta y transitable, con la Catedral, la playa, el casco antiguo y La Rocca todos a un paso. Los meses de verano, de junio a septiembre, ofrecen el clima más cálido y las mejores condiciones para nadar, aunque julio y agosto traen multitudes significativas a la playa y a las estrechas calles. Mayo y octubre proporcionan el compromiso ideal: lo suficientemente cálido para nadar, lo suficientemente despejado para una exploración genuina, y bendecido con la calidad de la luz siciliana que hace que cada fotografía parezca un fotograma de película.