La Spezia

Escondida en la cabecera de un profundo puerto natural en la costa ligur, La Spezia ha custodiado el Golfo de los Poetas —así llamado porque Shelley se ahogó en sus aguas en 1822 y Byron lo cruzó nadando— desde que los romanos establecieron un asentamiento aquí a lo largo de la Vía Aurelia. Napoleón reconoció el genio estratégico de la bahía, y la Armada Italiana ha mantenido su principal arsenal aquí desde 1869, otorgando a la ciudad un carácter decidido y poco sentimental, bastante distinto de los pueblos pulidos por el turismo que se aferran a los acantilados cercanos.

Sin embargo, La Spezia recompensa a quienes miran más allá de las primeras impresiones. El Paseo Morin, un camino bordeado de palmeras a lo largo del agua, conduce al Museo Naval con su colección de proas, torpedos y maquetas que abarcan cinco siglos de historia marítima. El mercado diario en la Piazza Cavour —uno de los más grandes del norte de Italia— rebosa de aceite de oliva ligur, focaccia di Recco rebosante de stracchino, y cestas de limones de los jardines en terrazas de las Cinque Terre. Sobre la ciudad, el Castello di San Giorgio, una fortaleza del siglo XIII, ofrece vistas impresionantes a través del golfo hacia Portovenere y la isla de Palmaria.

La Spezia es la guardiana de una de las grandes tradiciones culinarias de Italia: el pesto alla genovese, elaborado aquí con albahaca local tan fragante que apenas necesita los piñones y el Parmigiano para cantar. La mesciua, una humilde sopa de garbanzos, alubias blancas y farro rociada con aceite de oliva, es la comida reconfortante por excelencia de la ciudad, un plato nacido de los estibadores que mezclaban cualquier grano que se derramara de los sacos de carga. Los muscoli ripieni, mejillones rellenos horneados con pan rallado, ajo y perejil, reflejan el alma marinera del puerto. El vino blanco local, Vermentino dei Colli di Luni, con su toque mineral y su final herbal, se marida sin esfuerzo con un plato de anchoas fritas en cualquier trattoria junto al puerto.

Las Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza y Monterosso — son el atractivo evidente, accesibles en cinco a veinte minutos en el tren regional que abraza la costa. Pero el Golfo de los Poetas guarda otros tesoros: Portovenere, con su iglesia románica de San Pietro de rayas, situada en un promontorio rocoso, se encuentra a veinte minutos en autobús o ferry. Lerici, donde Shelley pasó sus últimos días, se asienta al otro lado del golfo con un castillo medieval que domina una bahía resguardada. Para aquellos dispuestos a aventurarse más lejos, las canteras de mármol de Carrara —donde Miguel Ángel seleccionó la piedra para la Pietà— se encuentran a cuarenta y cinco minutos al norte.

La Spezia se ha convertido en un punto de embarque clave para los itinerarios de Liguria y el oeste del Mediterráneo. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff y Virgin Voyages hacen escalas aquí. El puerto conecta con las cercanas Génova, Livorno y Portofino. A finales de primavera y principios de otoño —de mayo a junio y de septiembre a octubre— se disfrutan días cálidos y luminosos con multitudes manejables, convirtiendo esta en la temporada ideal para recorrer los senderos de las Cinque Terre y navegar por la costa ligur.